A privacidade sempre foi uma preocupação na Internet. Mas à medida que mais e mais pessoas deixam tudo à mostra nos muitos sites de redes sociais que surgem como ervas daninhas em toda a Web, o risco é muito maior. A cada duas semanas, parece que estou lendo sobre alguma nova gafe de privacidade. No mês passado, foi a vez do A política de desativação do Beacon do Facebook; esta semana, é a vez do O Google Reader compartilha dados privados. Os problemas de privacidade apenas continuam se acumulando à medida que mais pessoas se sintonizam e se ligam.
Há quase uma década, o CEO da Sun Microsystems, Scott McNealy, fez um alerta aos preocupados com a era da Internet: “Os senhores não têm nenhuma privacidade. Superem isso”. As palavras de McNealy parecem mais prescientes a cada ano. Em 2006, a AOL divulgou involuntariamente a vida pessoal de 650.000 clientes ao publicar seus históricos de busca como dados de pesquisa. Apesar das tentativas da AOL de tornar as informações anônimas, o New York Times rapidamente revelou uma senhora de 62 anos da Geórgia cujas pesquisas revelaram que seu cachorro estava molhando o estofamento. O Departamento de Justiça intimou a senhora Google, Yahoo!, MSN e AOL para obter listas de consultas de pesquisa. Mais recentemente, funcionários do Facebook foram flagrados lendo os registros de clientes.
Nada aquece mais o coração de um usuário do que as ternas misericórdias do CEO do seu bairro. O senhor está tão preocupado com essa questão da privacidade? O senhor pode esquecer isso! O senhor deve estar se perguntando se o Sr. McNealy tem a mesma atitude superficial em relação à sua própria privacidade e à de sua família. Somente os criminosos têm coisas a esconder, certo? Aqui está a opinião de Bruce Schneier sobre o valor da privacidade:
Na semana passada, a revelação de mais um esforço de vigilância da NSA contra o povo americano reacendeu o debate sobre privacidade. Aqueles que são a favor desses programas lançaram a mesma pergunta retórica que ouvimos toda vez que os defensores da privacidade se opõem a verificações de identidade, câmeras de vídeo, bancos de dados maciços, mineração de dados e outras medidas de vigilância em massa: “Se o senhor não está fazendo nada de errado, o que tem a esconder?”
Algumas respostas inteligentes: “Se eu não estiver fazendo nada de errado, então o senhor não tem motivo para me vigiar.” “Porque o governo pode definir o que é errado, e eles continuam mudando a definição.” “Porque o senhor pode fazer algo errado com minhas informações.” Meu problema com frases como essas – por mais corretas que sejam – é que elas aceitam a premissa de que a privacidade tem a ver com esconder um erro. Não se trata disso. A privacidade é um direito humano inerente e um requisito para manter a condição humana com dignidade e respeito.
Eu promovo a abertura e a tornar as coisas públicas. Não tudo, é claro; apenas as seções boas e publicamente úteis que o senhor selecionou do repertório de sua vida. Se o senhor não considera nenhuma parte de sua vida digna de consumo público de qualquer forma, está realmente fazendo alguma coisa?
Mesmo sendo um defensor da exibição seletiva de partes de sua vida em público, há uma grande parte de minha vida que é privada. Não me dei conta disso, mas até agora tenho confiado na privacidade por meio da obscuridade. Minha vida é tão mundana que não consigo imaginar alguém se importando com o que faço, o que compro, o que leio e com quem converso. Eu pensei a privacidade era superestimada. Eu certamente nunca considerei a privacidade um direito humano básico, assim como a a vida, a liberdade e a busca da felicidade. Mas é.
Muitos caracterizam erroneamente o debate como “segurança versus privacidade”. A verdadeira escolha é liberdade versus controle. A tirania, quer surja sob ameaça de ataque físico estrangeiro ou sob constante escrutínio autoritário doméstico, continua sendo tirania. A liberdade exige segurança sem intrusão, segurança mais privacidade. A vigilância policial generalizada é a própria definição de um estado policial. E é por isso que devemos defender a privacidade, mesmo quando não temos nada a esconder.
Se o poder corrompe, então o acesso a um fluxo puro e irrestrito de dados sobre cada americano corrompe absolutamente. A estratégia padrão de privacidade por meio da obscuridade pode ter funcionado por padrão na miscelânea e nos mundos esporadicamente digitais dos anos 80 e 90. Agora não funciona mais. Agora que grande parte do mundo está on-line ou armazenada em um vasto banco de dados em algum lugar, todos esses minúsculos artefatos digitais de quem o senhor é e o que faz podem ser tecidos em uma tapeçaria completa de sua vida. E é bom que o senhor acredite que será, porque isso faz com que algumas pessoas ganhem muito dinheiro.
Então, o que podemos fazer a respeito? A privacidade é possível na era digital?
A verdade é que lutar para proteger a privacidade é um empreendimento quixotesco. É claro que existem inúmeras tecnologias, técnicas e soluções alternativas que o senhor pode empregar, tudo com o objetivo de proteger sua privacidade. Mas essa busca é como tentar cavar um buraco no meio de um rio de correnteza rápida. Os ricos e poderosos obtêm alguma privacidade somente porque podem se dar ao luxo de cobrir suas vidas pessoais com uma espécie de armadura digital.
Garfinkel diz que precisamos repensar a privacidade no século XXI. “Não se trata do homem que quer assistir pornografia em total anonimato pela Internet. É sobre a mulher que tem medo de usar a Internet para organizar sua comunidade contra um depósito de lixo tóxico proposto – medo porque os investidores do depósito certamente vasculharão seu passado se ela se tornar um incômodo.”
Estou com Bruce neste caso. Exija privacidade mesmo que o senhor ache que não precisa dela. Pense nisso na próxima vez que o senhor se inscrever em algum novo serviço de rede social, ou em um cartão de desconto de supermercado, ou fornecer seu número de telefone ou de previdência social por algum motivo trivial. Negligenciar a proteção de nosso direito à privacidade é, na verdade, desistir totalmente da privacidade. E esse não é um mundo em que eu queira viver. A abertura é importante, mas a privacidade também é, em igual medida. Acredito que podemos ter ambas, mas não sem um esforço ativo de nossa parte.