Durante as férias de Natal, minha esposa e eu visitamos a cidade de Nova York pela primeira vez. Um dos muitos destaques de nossa viagem foi o Museu de Arte Moderna, que está realizando uma exposição especial com duração de um ano, 50 anos de Helvetica. É uma pequena exposição escondida em um canto do MoMA. Se o senhor piscar, não a verá em meio a todas as outras obras de arte maravilhosas. Mas até mesmo uma pequena exposição fornece uma ampla evidência física de que o A Helvetica – uma fonte humilde, nada mais do que uma coleção de curvas matemáticas moldadas em formas de letras – teve um enorme impacto no mundo.
A Helvetica é tão bem conceituada no mundo do design que há um documentário completo sobre o assunto: Helvetica, o filme.
Outro fato pouco conhecido sobre a Helvetica é a relação entre esse clássico atemporal e outra fonte que o senhor quase certamente já encontrou antes: Arial. John Gruber explica:
A Helvetica talvez seja o tipo de letra mais popular do mundo e é amplamente aclamada como uma das melhores. A Arial é uma imitação inferior da Helvetica, mas que, em detrimento do mundo, a Microsoft decidiu licenciar para o Windows simplesmente porque era mais barata. Como a Arial é uma fonte padrão do Windows e a Helvetica não, ela é onipresente. “The Scourge of Arial”, de Mark Simonson é um excelente recurso sobre a história da Arial e suas deficiências tipográficas; seu que acompanha a barra lateral é uma excelente cartilha sobre as diferenças específicas entre Arial e Helvetica.
É preciso ser um pouco nerd em fontes para apreciar as sutis diferenças entre Helvetica e Ariale muito menos a Helvetica e sua precursora, Grotesco. Mas a discussão leva diretamente a outro problema extremamente importante do século XXI: como o senhor pode proteger os direitos autorais da propriedade intelectual pura e completamente abstrata que é um fonte?
Todos os geeks de computador tendem a se apaixonar por tipografia em algum momento de suas carreiras. Donald Knuth é um bom exemplo; frustrado com as opções limitadas de composição tipográfica disponíveis para seus livros no final dos anos 70, Knuth entrou em um “breve hiato” para criar algo melhor. Sete anos depois, ele lançou o TeX para o mundo.
Em 1977, Knuth interrompeu a pesquisa de seus livros para o que ele esperava ser um hiato de um ano. Em vez disso, levou 10 anos. Acompanhado por Jill, Knuth teve aulas de design com Matthew Kahn, professor de arte de Stanford. Knuth, tentando treinar seu cérebro de programador para pensar como o de um artista, queria criar um programa que entendesse por que cada traço em um tipo de letra seria agradável aos olhos. “Eu queria tentar capturar a inteligência do design, não apenas o resultado do design”, diz ele. Por exemplo, como o senhor insere quebras de linha em um parágrafo para que não haja muito espaço entre as palavras e para que a maioria das linhas não termine em hífens? Embora isso pareça um desafio estético a ser resolvido pelo gosto humano, Knuth diz que os computadores fazem isso muito bem. “Esse é um problema combinatório”, explica ele. “Pode haver mil maneiras de dividir um parágrafo em linhas e cada uma delas tem uma pontuação.” Sua solução foi criar um programa de computador capaz de classificar as mil opções e escolher a melhor.
A tipografia e as fontes são um ponto de interseção raro e vital entre engenheiros de software e designers. E não há livro melhor sobre o assunto do que o Thinking with Type: A Critical Guide for Designers, Writers, Editors, & Students (Um Guia Crítico para Designers, Escritores, Editores e Estudantes). Eu o recomendo sem hesitação a todos os citados acima e, certamente, aos engenheiros de software com o mínimo interesse passageiro em tipografia.
Como todos os grandes livros, ele ensina ao senhor “por que”, não “como”:
Este não é um livro sobre fontes. É um livro sobre como usá-las. As fontes são um recurso essencial empregado pelos designers gráficos, assim como o vidro, a pedra, o aço e inúmeros outros materiais são empregados pelos arquitetos. Às vezes, os designers gráficos criam suas próprias fontes e letras personalizadas. Mais comumente, porém, eles exploram a vasta biblioteca de fontes existentes, escolhendo e combinando-as em resposta a um determinado público ou situação. Para fazer isso com inteligência e sabedoria, o senhor precisa saber como e por que as formas das letras evoluíram.
Acho que meu interesse inicial em fontes remonta às telas de crédito de crack piratas no software Apple // que encontrei quando era um adolescente rebelde.
Conto quatro fontes nessa tela de crack. Havia inúmeros conjuntos de discos com essas fontes de bitmap de baixa resolução para o senhor escolher. Mesmo em meados dos anos 80, essas fontes primitivas acrescentavam um estilo particular, um sentimento, uma entonação ao texto – e tínhamos apenas uma pequena tela de 280 x 192 para trabalhar. Como deve ser maravilhosamente libertadora a sensação de ter milhares de pixels RGB com suavização de serrilhado para renderizar belas fontes hoje em dia, muito menos os milhões que teremos no futuro. eventualmente teremos.