Paul Buchheit, o principal desenvolvedor original do GMail, observa que o sucesso do GMail demorou muito para chegar:
Começamos a trabalhar no Gmail em agosto de 2001. Durante muito tempo, quase todo mundo não gostou dele. Algumas pessoas o usavam de qualquer forma por causa da pesquisa, mas tinham inúmeras reclamações. Muitas pessoas achavam que deveríamos encerrar o projeto, ou talvez “reiniciá-lo” como um produto corporativo com software cliente nativo, e não essa coisa maluca de Javascript. Mesmo quando chegamos ao ponto de lançá-lo em 1º de abril de 2004, dois anos e meio depois de começarmos a trabalhar nele, muitas pessoas dentro do Google estavam prevendo a desgraça. O produto era muito estranho, e ninguém quer mudar de serviço de e-mail. Disseram-me que nunca conseguiríamos um milhão de usuários.
Após o lançamento, a resposta foi surpreendentemente positiva, exceto pelas pessoas que o detestaram por diversos motivos. No entanto, ele foi frequentemente descrito como “de nicho” e “não usado por pessoas reais fora do Vale do Silício”.
Agora, quase 7 anos e meio depois de termos começado a trabalhar no Gmail, vejo que o [an article describing how Gmail grew 40% last year, compared to 2% for Yahoo and -7% for Hotmail].
Desde então, Paul deixou o Google e agora trabalha em sua própria startup, FriendFeed. Muitas pessoas do setor não foram gentis com o FriendFeed. Stowe Boyd chegou ao ponto de chamar o FriendFeed de fracasso. Paul aceita essa crítica com naturalidade:
Criar um novo produto importante geralmente leva tempo. O FriendFeed precisa continuar mudando e melhorando, assim como o Gmail fez há seis anos. O FriendFeed é muito promissor, mas ainda é um “trabalho em andamento”.
Minha expectativa é que o grande sucesso leva anos, e não há muitos contraexemplos (a não ser o YouTube, e eles ainda não chegaram ao ponto de ganhar muito dinheiro). O Facebook cresceu muito rápido, mas já tem quase 5 anos de idade. Larry e Sergey começaram a trabalhar no Google em 1996 – quando comecei a trabalhar lá em 1999, poucas pessoas tinham ouvido falar dele.
Essa noção de sucesso da noite para o dia é muito enganosa e bastante prejudicial. Se o senhor estiver começando algo novo, espere uma longa jornada. Mas isso não é desculpa para andar devagar. Pelo contrário, o senhor deve andar muito rápido, caso contrário, nunca chegará, pois a jornada é longa! É também por isso que é importante ser frugal – o senhor não quer morrer de fome no meio do caminho até a montanha.
Stowe Boyd ilustrado seu argumento sobre o FriendFeed com um gráfico que compara o tráfego do Twitter e do FriendFeed. Permita-me atualizar o gráfico do Sr. Boyd com outro ponto de dados de minha autoria.
Considero a atitude de Paul revigorante, pois tenho a mesma atitude com relação ao nosso startup, Stack Overflow. Não tenho nenhuma expectativa ou mesmo desejo de obter sucesso da noite para o dia. O que estou planejando são vários anos de trabalho árduo por meio de melhorias constantes e constantes.
Esse plano de negócios não é muito diferente do meu plano de desenvolvimento de carreira: o sucesso leva anos. E quando digo anos, estou realmente falando sério! Não como uma regurgitação clichê de “trabalhe de forma mais inteligente, não mais difícil”. Estou falando de verdade anos civis. O senhor sabe, do tipo 12 meses, 365 dias. O senhor literalmente terá que passar vários anos de sua vida trabalhando nesse material, acordando todos os dias e fazendo isso repetidamente, praticando e recebendo feedback todos os dias para melhorar continuamente. Às vezes, isso pode ser desagradável e até mesmo não ser divertido, mas é necessário.
Esse não é um conselho único ou interessante. O clássico de Peter Norvig Ensine a si mesmo a programar em dez anos já abordou esse tópico muito melhor do que eu.
Pesquisadores demonstraram que são necessários cerca de dez anos para desenvolver a expertise em qualquer uma das diversas áreas, incluindo jogar xadrez, composição musical, operação de telégrafo, pintura, tocar piano, natação, tênis e pesquisa em neuropsicologia e topologia. O segredo é que deliberativo prática: não apenas fazer isso repetidamente, mas desafiar-se com uma tarefa que esteja além de sua capacidade atual, experimentá-la, analisar seu desempenho durante e após a execução e corrigir quaisquer erros. Depois, repita. E repetir mais uma vez.
Parece não haver atalhos reais: até Mozart, que era um prodígio musical aos 4 anos de idade, levou mais 13 anos antes de começar a produzir música de classe mundial. Os Beatles pareciam ter entrado em cena com uma série de sucessos em primeiro lugar e uma aparição no programa de Ed Sullivan em 1964. Mas eles vinham tocando em pequenos clubes em Liverpool e Hamburgo desde 1957 e, embora tivessem um apelo de massa desde o início, seu primeiro grande sucesso de crítica, Sgt. Peppers, foi lançado em 1967.
Sinceramente, espero acordar um dia, daqui a dois ou três anos, e fazer exatamente a mesma coisa que fiz hoje: trabalhar no código do Stack Overflow, fazendo mais uma pequena melhoria ou um recurso útil. Obviamente, queremos ter sucesso. Mas, de certa forma, o sucesso é irrelevante, porque o processo é inerentemente satisfatório. Acordar todos os dias e fazer algo que o senhor ama – melhor ainda, cercado por uma comunidade que também ama – é sua própria recompensa. Apesar de ser uma tonelada de trabalho.
O blog não é diferente. Costumo dar dicas aos aspirantes a blogueiros este conselho fundamental: se o senhor estiver começando um blog, não espere que ninguém o leia durante seis meses. Se o fizer, posso garantir que o senhor ficará muito desapontado. Entretanto, se o senhor conseguir manter um cronograma de postagens e produzir uma ou duas postagens de qualidade toda semana durante um ano inteiro… então, e somente então, o senhor pode esperar ver uma pequena quantidade de leitores. Comecei este blog em 2004, e levou um bom tempo para que o senhor três anos de escrever de 3 a 5 vezes por semana antes de alcançado algo parecido com popularidade na comunidade de desenvolvimento de software.
Espero escrever neste blog, de uma forma ou de outra, pelo resto da minha vida. É uma parte de quem eu sou. E com esse pouco de drama fora do caminho, não tenho ilusões: no final das contas, sou o apenas o cara na Internet que escreve esse blog.
Por mim, tudo bem. Eu nunca disse que era inteligente.
Independentemente de o senhor conseguir leitores, visualizações de página ou o que quer que seja tabela de pontuação máxima Se o que estamos medindo esta semana é a pontuação, tente se lembrar de que vale a pena fazer isso porque, bem… vale a pena fazer.
E se o senhor continuar fazendo isso por tempo suficiente, quem sabe? O senhor pode muito bem acordar um dia e descobrir que o senhor é um sucesso da noite para o dia.