Nesta era de banda larga generalizada, fico constantemente surpreso com a frequência com que sou obrigado a comprar um CD ou DVD físico para obter o software que desejo. Os métodos de distribuição física têm seu lugar, mas já deveriam estar em declínio. O software é melhor distribuído digitalmente por meio de nossas conexões de Internet de alta velocidade… usando o BitTorrent se necessário.
Em vez disso, descobri que as opções de download para software comercial são bastante raras. Mesmo quando a opção de download está disponível, o senhor acaba pagando o mesmo preço do varejo ou ainda mais. Aqui está um exemplo típico. Eu comprei Titan Quest: Gold de Vapor há cerca de um mês. Paguei US$ 29,95, que é o preço padrão da caixa de varejo. Mas o lojas de descontos on-line vendem cópias em caixa do mesmo jogo por US$ 22,90.
| Distribuição digital: $29.95 | Cópia de varejo: $22.90 |
|
|
Vender diretamente ao consumidor por meio de download significa ignorar toda a cadeia de vendas de tijolo e argamassa. Isso deve resultar em preços mais baratos do que os de varejo, não os mesmos preços – e deve nunca resultam em preços mais altos. Pagar um prêmio pelo privilégio de fazer download de software é uma fraude completa, mas isso acontece o tempo todo.
Nesse caso, a Valve é a distribuidora, portanto, ela está recebendo uma boa parte do preço de venda (segundo rumores, 50%). Isso ainda é um negócio fantástico em comparação com as vendas de software no varejo, em que os autores terão sorte se receberem 10% do preço de venda. Mas essa estratégia de preços “o download tem o mesmo custo que o varejo” é particularmente quando o senhor compra o software diretamente da empresa que o criou. Isso é puro lucro, como aponta Greg Costikyan:
Se o senhor puder manter o direito de vender [your software] de seu próprio site, faça isso, obviamente. Mesmo que seu tráfego seja baixo, o senhor fica com 90% da receita, e isso é um molho.
A Microsoft nos permite comprar e baixar versões de atualização do Vista digitalmente. Mas, como de costume, o senhor pagará o preço total de varejo por esse privilégio. Os upgrade do Vista Ultimate para download custa US$ 259,95, mas o senhor pode comprar o mesmo produto em uma caixa de varejo por US$ 249,99.
| Distribuição digital: $259.95 | Cópia de varejo: $249.99 |
|
|
Não quero destacar a Microsoft aqui. Pelo menos eles oferecem a opção de download para o Vista (mas, estranhamente, não para o Office, sua outra fonte de renda). Também comprei jogos diretamente da EA usando o serviço de download EA Linke o senhor sempre paga o preço total de varejo lá também. Infelizmente, pagar o preço total de varejo para baixar um software é uma prática padrão no setor de software. É claro que, às vezes, eles oferecem alguns extras extravagantes, como trilhas sonoras para download e assim por diante, mas isso realmente compensa o fato de que o o senhor acabou de aumentar a margem de lucro deles na venda em cinco vezes? Acho que não. O único “benefício” de comprar um software de jogo digitalmente é que eles (às vezes) permitem que o senhor o desbloqueie à meia-noite da data de lançamento, para que tenha algumas horas extras de jogo antes de todo mundo.
Posso entender o desejo de não prejudicar seu próprio canal de distribuição. Tenho certeza de que a Best Buy não ficaria muito feliz com a Microsoft ou a EA vendendo software diretamente aos consumidores por um preço menor do que nas prateleiras de suas lojas. Mas será que os vendedores presumem que somos completamente ignorantes em relação à economia básica do varejo? Distribuição digital de software deve custar menos:
- Quando os fornecedores vendem diretamente, é insanamente lucrativa (90% de lucro)
- Quando a venda é feita por meio de um portal de terceiros, ela ainda é extremamente lucrativa, muito mais do que as vendas no varejo. (50% de lucro)
- É mais eficiente. Não há caminhões cheios de caixas, manuais, porta-joias e outros átomos a serem distribuídos pelo mundo. Os custos de distribuição caem efetivamente para zero.
- Dá mais trabalho para os consumidores. Há uma série de obstáculos adicionais que o senhor não tem com a mídia física, como invólucros de DRM, software auxiliar para instalar e um longo período de download. Não deveria ser assim. A ativação on-line no estilo padrão do Vista a partir de uma imagem ISO deveria ser tudo o que o senhor precisa. Mas, normalmente, os senhores são obrigados a usar downloaders e wrappers específicos do fornecedor que precisam ser instalados no computador, como o Steam e o downloader da EA.
Infelizmente, a situação da distribuição digital de software é tão ruim no momento que é quase uma paródia de si mesma. Deveria ser uma ferramenta maravilhosa e democratizante que reduz o preço do software ao aproveitar naturalmente a eficiência inerente dos bits em relação aos átomos. Em vez disso, como existe hoje, a distribuição digital de software comercial é intencionalmente prejudicada. Ela só é útil para os ricos e impacientes, um fato que os fornecedores exploram para encher seus bolsos com margens de lucro obscenas (mesmo para os padrões do setor de software, o que é dizer muito). O consumidor médio evita totalmente a distribuição digital de software em favor das lojas de varejo. O senhor pode culpá-los? Com cada download a preços de varejo, o senhor está efetivamente pagando aos fornecedores cinco vezes mais pelo mesmo software, e isso é um grande roubo.
Parece-me que, na área de eficiência da distribuição digital, o software comercial ainda tem muito a aprender com o mundo de código aberto, onde tudo pode ser baixado por design. Espero que eles possam se adaptar antes de serem forçados à extinção.