Tenho um enorme respeito por Paul Graham. Seu ensaios – reembalados no livro Hackers e pintores – estão entre os melhores textos que encontrei sobre engenharia de software. Nem todos são tão bons, é claro, mas a maioria vale a pena o senhor perder seu tempo. Isso é mais do que posso dizer de 99,9% do conteúdo da Web que se repete infinitamente. O senhor é certamente um escritor melhor e com mais autoridade do que eu.
Mas ultimamente comecei a me perguntar se o Sr. Graham, como Joel Spolsky antes deleo senhor está se voltando para a auto-absorção e a irrelevância. Veja seu último ensaio, O senhor não foi feito para ter um chefe, que começa com esta anedota de mau gosto:
Há alguns dias, eu estava sentado em um café em Palo Alto e um grupo de programadores entrou em uma espécie de caça ao tesouro. Era obviamente um daqueles exercícios corporativos de “formação de equipe”.
Eles me pareciam familiares. Passo quase todo o meu tempo trabalhando com programadores na faixa dos 20 e 30 anos. Mas algo parecia errado com eles. Havia algo faltando.
E, no entanto, a empresa para a qual trabalhavam é considerada boa e, pelo que ouvi de sua conversa, eles pareciam bastante inteligentes. Na verdade, eles pareciam pertencer a um dos grupos de maior prestígio da empresa. Então, por que parecia haver algo estranho com eles?
Os caras da caça ao tesouro pareciam ser os programadores com os quais eu estava acostumado, mas eles eram funcionários em vez de fundadores. E foi surpreendente como eles pareciam diferentes.
E daí, o senhor pode dizer. Acontece que eu conheço um subconjunto de programadores que são especialmente ambiciosos. É claro que pessoas menos ambiciosas parecerão diferentes. Mas a diferença entre os programadores que vi no café e os que eu estava acostumado não era apenas uma diferença de grau. Algo parecia errado.
Acho que não é tanto que haja algo de especial nos fundadores, mas sim que há algo faltando na vida dos funcionários. Acho que os fundadores de startups, embora sejam estatisticamente anômalos, na verdade estão vivendo de uma forma mais natural para os seres humanos.
Estive na África no ano passado e vi muitos animais na natureza que antes só tinha visto em zoológicos. Foi impressionante como eles pareciam diferentes. Principalmente os leões. Os leões na natureza parecem dez vezes mais vivos. Eles são como animais diferentes. E ver aqueles caras em sua caça ao tesouro foi como ver leões em um zoológico depois de passar vários anos observando-os na natureza.
Não sei por que o Sr. Graham sentiu a necessidade de traçar esse paralelo incrivelmente condescendente com os funcionários da empresa e o animais enjaulados em um zoológico.
Na verdade, segui o conselho do Sr. Graham. Recentemente, deixei meu emprego para fazer um blog e participar de uma micro startup. Embora agora eu seja um dos fundadores ungidos no livro do Sr. Graham, ainda achei essa comparação retroativamente ofensiva para todos os anos em que trabalhei como funcionário de várias empresas e tive uma experiência perfeitamente enriquecedora e gratificante – ouso dizer até agradáveis – experiências. Ou, pelo menos, tão felizes quanto um animal enjaulado em um zoológico pode ser, suponho.
O ensaio do Sr. Graham contém alguns pontos justos, se o senhor conseguir suprimir seu reflexo de vômito por tempo suficiente para chegar até eles. Se o senhor não tiver tempo para lê-lo, o lex99 postou este resumo sucinto que captou perfeitamente seu sabor:
Trabalho com jovens fundadores de startups na casa dos vinte anos. Eles são gênios e seguem suas próprias regras. Oh… O senhor não fundou uma empresa? O senhor não presta.
As pequenas empresas são a espinha dorsal da economia americana. E o Sr. Graham tem toda a razão em incentivar os jovens a assumir riscos desde cedo, a participar de pequenas empresas iniciantes com vantagens potencialmente ilimitadas enquanto não têm nada a perder – sem filhos, sem hipoteca, sem outra pessoa importante. Acredito tanto nisso que o incluí como um slide no minha apresentação para estudantes canadenses de graduação em ciência da computação.
De fato, o senhor deveria correr riscos insanos na carreira enquanto o senhor é jovem.
E há muitos empregos de programação em grandes empresas que sugam a alma e que são, literalmente, desenhos animados de Dilbert trazidos à vida.
O problema com esse ensaio em particular é a forma como o Sr. Graham insinua o somente o caminho para a verdadeira felicidade de um jovem programador está na fundação de uma start-up. Se o senhor não for um fundador ou um dos 10 primeiros funcionários, então, bem… aproveite sua vida no zoológico. Não deixaremos de visitá-lo quando não estivermos ocupados com a liberdade nas planícies, trabalhando como as pessoas deveriam trabalhar. Não estou parafraseando; ele realmente escreveu isso: trabalhando da maneira que as pessoas foram feitas para. A sensação de desdém, de desprezo, é quase palpável.
Ele reconhece que sua perspectiva é distorcida porque “quase todos os programadores [he knows] são fundadores de startups”. É aí que reside o problema. Esses ensaios não são mais sobre engenharia de software; são sobre Paul Graham. Eles se tornaram narcisismo participativo:
Depois de algum tempo, o senhor começa a perceber que todos os ensaios são um elaborado conjunto de espelhos montados para refletir diferentes facetas do autor, em um grande ato distribuído de narcisismo participativo.
Naturalmente, todo jovem programador de software que se preze cria uma startup. Porque é isso que a empresa do Sr. Graham faz, Y Combinator, sim. Eles financiam startups com jovens programadores de software. Ele projeta sua realidade para fora, refletindo-a contra o restante de nós de forma tão brilhante e intensa que ficamos temporariamente cegos. Deixamos de enxergar nossa própria realidade e a trocamos pela dele, em uma forma de narcisismo participativo – acreditamos no único e verdadeiro caminho para o sucesso, exatamente da forma como o Sr. Graham o apresentou a nós. Emprego tradicional? Isso é para otários. Real os empreendedores iniciam suas próprias empresas.
De modo geral, acho que preferia os ensaios de Paul Graham quando eram mais sobre engenharia de software e menos sobre Paul Graham.
Atualizar: Paul Graham publicou dois ensaios que respondem parcialmente a esta postagem: O senhor não foi feito para ter um chefe: The Cliffs Notes e Como discordar. Este último é, pelo que posso dizer, uma espécie de EULA por discordar de Paul Graham. Com base na conversa iniciada por essa publicação, participei de um jantar na Y Combinator e pude conhecer o Sr. Graham pessoalmente. Esse é, para mim, o objetivo de publicações como essa – alguma discordância inicial que, em última análise, leva a uma comunicação mais profunda e satisfatória. Um resultado positivo para todos.