Alguns amigos e eu acabamos de escrever um livro juntos: The ASP.NET 2.0 Anthology: 101 Essential Tips, Tricks & Hacks (Antologia do ASP.NET 2.0: 101 dicas, truques e truques essenciais).
Eu conheci K. Scott Allen, Jon Gallowaye Phil Haack por meio de seus excelentes blogs. Essa amizade on-line foi transferida para a vida real. Sempre achamos que seria divertido trabalhar em algo juntos e, quando o projeto do livro se concretizou, nós o aceitamos. Foi um ajuste natural para um grupo de blogueiros estabelecidos que sofreram os golpes e flechas de três versões do ASP.NET; temos histórias de guerra para compartilhar.
Mas não compre este livro.
Por que comprar o que o senhor pode obter de graça? Desde que o senhor tenha um blog, more nos Estados Unidos ou no Canadá e prometa escrever uma resenha do livro, eu lhe enviarei uma cópia gratuita da resenha. (Peço desculpas aos meus leitores internacionais, mas o processo de envio internacional é muito oneroso). Envie-me um e-mail com um link para seu blog e seu endereço de correspondência, e eu enviarei o livro. Tenho cinco para enviar, e meus colegas autores podem ter alguns exemplares adicionais para contribuir. Enviei o máximo que pude por ordem de chegada.
Mas há outro motivo mais importante o senhor não deve comprar este livro. É um livro técnico vinculado a uma tecnologia específica, e não sei se esse tipo de livro tem futuro. Não me entenda mal. Este blog foi fundado com base no conceito de um lista de leituras recomendadas para desenvolvedores. Tenho um profundo respeito por livros e autores. Recomendo livros o tempo todo, mas nunca livros altamente técnicos. Abasteço minhas prateleiras com livros sobre conceitos atemporais, como design, processo, pessoas e artesanato. Será que os livros altamente técnicos vinculados a uma tecnologia específica têm alguma razão de existir em uma era de acesso onipresente e de alta velocidade à Internet? Eu me pergunto. Acho que eles estão cada vez mais irrelevantes e, quase por definição, desatualizados no momento em que chegam às estantes.
Lembro-me dos livros técnicos altamente conceituados que comprei na Amazon em 2002, quando estava aprendendo .NET. É embaraçoso constatar que nem sequer abri a maioria desses livros. Passei a maior parte do meu tempo aprendendo navegando em artigos na Web, baixando e modificando códigos. Talvez eu seja muito impaciente, mas achei a Internet uma companhia tão eficaz e imediata que os livros que comprei não poderiam competir com ela. Há cinco anos, percebi que os livros técnicos estavam quase obsoletos. Hoje, não vejo nada que me faça mudar de ideia; se alguma coisa, o taxa de obsolescência se acelerou.
Ao passar pelo processo de escrever um livro pela primeira vez, também descobri que ser um autor não é tão glamouroso quanto se imagina.
- Escrever um livro é um trabalho árduo. Para mim, escrever entradas de blog parece completamente orgânico, como um subproduto natural do que já faço. Não é fácil, de forma alguma, mas é agradável. Posso me esforçar um pouco e obter resultados imediatos depois de publicar o artigo. O processo de escrever um livro é muito mais restritivo. Em vez de pesquisar e escrever sobre o que achar interessante a qualquer momento, o senhor é artificialmente limitado a uma série de capítulos que se encaixam no tema do livro. O senhor trabalha como escravo para sua editora, escrevendo por semanas a fio, e o senhor não terá nada para mostrar até que o livro apareça (de forma otimista) seis meses depois. Escrever um livro era muito parecido com o que o trabalho árduo— do tipo servidão contratada.
- Escrever um livro não compensa. Eu não me importaria com a rotina incansável de escrever um livro se o senhor pudesse ganhar um salário razoável com isso. De acordo com Mike Gunderloy, menos de 30% dos livros de informática vendem o suficiente para gerar qualquer royalties de qualquer natureza. Suspeito que muito menos vendem o suficiente para que os autores consigam o mesmo salário que conseguiriam trabalhando em um emprego tradicional.
- Qualquer pessoa pode escrever um livro. Mesmo que os livros não façam sentido do ponto de vista financeiro, talvez os benefícios auxiliares possam fazer com que o esforço valha a pena. Não vou mentir: o senhor sentirá uma pequena emoção na primeira vez em que fizer uma busca egocêntrica na Amazon e vir seu livro nos resultados. Há um certo fator de prestígio associado ao fato de ser publicado; as pessoas ficam impressionadas com os autores. Para mim, esses são elogios vazios. Qualquer um pode escrever um livro. A barreira para publicar um livro não existe; com desejo suficiente, qualquer aspirante a autor pode ser publicado. Só porque o senhor publicou não significa que seu livro valha a pena ser lido. Não significa que seu livro seja importante. Significa apenas que seu livro existe. Longe de ser impressionante, isso é pouco significativo.
- Pouquíssimos livros são bem-sucedidos. Qualquer um pode ser autor de um livro. Mas pouquíssimos podem ser autores de um bem-sucedido livro. Para livros, a única métrica de sucesso significativa são as vendas, já que não há como medir diretamente os olhos. No mundo físico dos átomos publicados, os sucessos de bilheteria dominam. Nada que não seja o maior dos sucessos move a agulha das vendas o suficiente para ser registrado. Bruce Eckel diz menos de 1% dos livros são realmente bem-sucedidos. Na melhor das hipóteses, 99% dos livros terão um breve pico de vendas – esperamos que o suficiente para recuperar o adiantamento – e depois cairão diretamente na irrelevância e na obscuridade permanente de uma edição esgotada.
Em resumo, não escreva um livro. O senhor se esforçará muito para obter pouquíssima recompensa, tangível ou intangível. No final, tudo o que o senhor terá para mostrar é uma lápide de árvore morta fora de moda. As únicas pessoas que ficarão impressionadas com isso são as sem noção e as irrelevantes.
Na minha opinião, para o tipo de conteúdo técnico de que estamos falando, o mundo on-line dos bits supera completamente o mundo off-line dos átomos:
- pode ser pesquisado para sempre
- o senhor, e não o editor, será o proprietário
- ele está disponível instantaneamente para qualquer pessoa, em qualquer lugar do mundo
- pode ser cortado e colado; pode ser baixado; pode até ser interativo
- ele pode potencialmente gerar receita de anúncios para o senhor perpetuamente
E aqui está a melhor parte: o senhor sempre pode optar por criar uma versão impressa de seu conteúdo on-linee obtenha instantaneamente o melhor dos dois mundos. Mas isso só faz sentido nessa ordem. Escrever um livro pode parecer uma meta válida, mas seu tempo será mais bem gasto se o senhor canalizar o enorme esforço de um livro para a criação de conteúdo on-line. Todos os pontos fracos que listei acima desaparecem completamente se o senhor redirecionar seu esforço para longe das árvores mortas e dedicá-lo ao crescimento de uma presença on-line viva e respirante no website.
Dito isso, algumas pessoas têm bastante sucesso escrevendo livros técnicos. Já mencionei que eu co-escrevi um livro técnico com meus amigos? Muitas pessoas acham esses livros bastante úteis.
Infelizmente, eu não sou um deles.
Atualização: Charles Petzold postou suas reflexões sobre o estado atual da publicação de livros técnicos. Não é preciso dizer que é altamente recomendável, pois Charles tem a experiência de uma vida inteira nesse tópico.