No final do ano passado, encontrei o que pode ser o mal quase perfeito em forma de plano de negócios: Swoopo. O que é Swoopo? É uma classe de leilão de centavos, em que os licitantes pagam pelo privilégio de dar lances:
[Penny auctions] oferecem novos televisores, computadores, consoles de jogos, eletrodomésticos, bolsas, barras de ouro e muito mais por preços iniciais de um centavo a 15 centavos, dependendo do site.
Para “ganhar” um produto, os compradores devem primeiro comprar um pacote de 10 a 700 lances por 60 centavos a US$ 1 cada. Os compradores usam um deles cada vez que fazem um lance virtual em um produto. Cada lance aumenta o preço do item em um centavo a 15 centavos, dependendo do site. Alguns têm funções de lances automáticos semelhantes às do eBay.
É importante fazer as contas e não se deixar levar pela empolgação: o preço final de um produto vendido por US$ 100 pode ser US$ 29, mas o preço total pago pode ser muito maior, dependendo do número de lances utilizados. Se um comprador der 10 lances a US$ 1 por lance, por exemplo, o preço total pago aumentaria para US$ 39. Além disso, existe a possibilidade real de usar todos os seus lances sem obter o produto.
Os vencedores dos leilões geralmente obtêm seus itens por cerca de 65% do preço de varejo, mas podem economizar até 98% se houver poucos licitantes.
Como os sites obtêm a maior parte de sua receita com a compra de lances, eles lucram mais quando apresentam um produto que provoca uma guerra de lances.
Um dos investidores da Swoopo recentemente entrou em contato comigo por e-mail, e eu tive que me maravilhar com o tamanho da coragem que o senhor precisaria ter para se associar a esse tipo de maldade. A Swoopo é mais maligna do que Saddam Hussein, The Balrog, OSB, Darth Vader e Barbra Streisand – juntos.
Ele queria conversar comigo por telefone sobre posicionamento e afirmou firmemente que havia não elemento de chance em um “leilão” da Swoopo. Quando parei de rir, disse-lhe que essas eram minhas condições:
Se o senhor acredita na Swoopo, então os dados falam muito mais alto do que as palavras.
Vamos realizar um experimento.
Não precisa ser o senhor, pessoalmente. Pegue n dólares e use esses n dólares em qualquer estratégia necessária para ganhar itens (de MSRP $399 ou mais) na Swoopo.
Se o Swoopo não é um jogo de azar ou loteria, um jogador habilidoso deve ser capaz de ganhar pelo menos um item nesse experimento, certo?
Ficaria feliz em fazer esse experimento e escrever sobre ele em meu blog. Basta me informar quais termos o senhor acha que fazem sentido.
Não tive mais notícias dele desde então. (Agora estou curioso para saber se o alguém esteja disposto a assumir esse experimento, sob os mesmos termos).
Porque A Swoopo é, em sua essência, um jogo de azar mal disfarçado. As empresas que apoiam a Swoopo e outros sites de leilões de moedas de um centavo esperam que as agências reguladoras pouco sofisticadas aceitem o argumento de que “não é um jogo de azar” se ele estiver envolto em uma série de tagarelices técnicas da Internet que elas não conseguem compreender totalmente.
Mas não somos funcionários do governo. Somos programadores, e muitos de nós desenvolvem sites para ganhar a vida. É um pouco mais difícil enganar os senhores. Em Tentando jogar com o SwoopoJoshua Stein usou todos os truques de programador para vencer um leilão da Swoopo e, como era de se esperar, o senhor não conseguiu, falhou.
Com todos esses dados disponíveis, concluí que não há como ganhar de forma confiável um leilão na swoopo.com sem usar o serviço bidbutler. Há atrasos em sua rede/servidores no processamento de lances manuais, seja intencional ou apenas devido a um projeto ruim, que faz com que os lances manuais colocados com 1 ou 2 segundos restantes não sejam lançados. Os usuários do serviço de mordomo de lances têm uma vantagem injusta, pois seus lances são colocados no lado do servidor e não estão sujeitos a esses atrasos.
Como não é possível fazer lances manuais de forma confiável, a única maneira de garantir que um leilão possa ser vencido (e ainda assim sair ganhando) é usar o serviço de oferta do site com limites máximos altos para o número de lances e o valor que será permitido. Esses limites máximos devem levar em conta o preço atual do item e serão menores quanto mais tempo o item estiver sendo licitado.
Como mostram os dados de Joshua, não há outra maneira de vencer um leilão da Swoopo a não ser por meio de pura sorte aleatória, ou seja, seu lance do lado do cliente passa pelos inúmeros roteadores da Internet entre o servidor e seu computador a tempo, terminando no topo de uma fila com dezenas ou centenas de outros lances feitos com uma fração de segundo de diferença. E o que é pior, o senhor pode não ter nenhuma chance, a menos que faça uma aposta no lado do servidor por meio do serviço “bidbutler”, que é exploradoramente caro.
Como eu disse em minha postagem originalA única estratégia vencedora na Swoopo, ou em qualquer outro site de leilão de centavos, é não jogar. No Swoopo, não há nada além de milhões de perdedores – e com isso quero dizer que eles estão apostando e perdendo milhões de dólares reais para a casa. O que seria bom, eu acho, se fosse devidamente regulamentado como jogo de azar. A Swoopo e todos esses outros sites de leilão de centavos deveriam ser regulamentados e classificados como sites de jogos de azar on-line em pele de cordeiro que realmente são.
Vamos ver o que podemos fazer para acelerar esse processo. Avise seus amigos e familiares. Reclamem junto ao Better Business Bureau e a outras agências reguladoras. E se o senhor tiver a mesma opinião que eu tenho sobre esse assunto, escreva para seus congressistas e peça que regulamentem esses leilões de centavos exploradores.