Experimentei a RV e foi apenas razoável

Já faz cerca de um ano e meio que escrevi O caminho para a RV, e algumas … poucas … coisas aconteceram desde então.

• O Facebook comprou a Oculus por um bilhão de dólares

• Tenho que ler continuamente artigos que descrevem como o simples ato de colocar um fone de ouvido de RV no rosto é uma experiência tão transformadora, perturbadora e arrebatadora que o senhor nunca mais verá o mundo da mesma forma.

Estou de certa forma de acordo com a primeira opção, embora a ideia de meus heróis John Carmack e Michael Abrash como funcionários do Facebook ainda me incomode. Mas a segunda é mais difícil de aceitar. E simplesmente não é parar.

Por exemplo, este artigo recente do WSJ. (Não posso criar um link direto para ele, o senhor precisa clicar nos resultados da pesquisa do Google para passar pelo acesso pago).

Vou poupá-lo do relato arrebatador da vez em que esculpi em três dimensões com luz, fogo, folhas e arco-íris dentro do que parecia ser uma versão real de um holodeck de “Star Trek”. Escrever sobre RV é como ficção sobre sexo – raramente crível e nunca à altura da tarefa.

Se o senhor realmente quiser entender como a RV é atraente, basta experimentá-la. E garanto que o senhor o fará. Em algum momento nos próximos dois anos, um de seus amigos já convertidos insistirá para que o senhor experimente, da mesma forma que alguém lhe deu sua primeira vez com um teclado ou com uma tela sensível ao toque. E não será uma experiência menos transformadora.

Não pretendo criticar o autor aqui. Há uma dúzia de outros artigos sobre RV que eu poderia citar, nos quais um incrível país das maravilhas da RV está se aproximando para todos nós, a qualquer momento. E se o senhor ainda não experimentou, então não sabe! Não pode ser explicado, deve ser experimentado! Há pessoas que acreditam honestamente que, em cinco anos, ninguém mais fará jogos que não sejam de RV. Os níveis de hype estão fora dos padrões.

Bem, eu tenho experimentado a RV moderna. E muito. Experimentei o Oculus DK1, o Oculus DK2 e um equipamento Survios de 360° com mochila e controles, que tem mais ou menos a seguinte aparência:

Com base nessas experiências, não consigo conciliar esses níveis de hype com o que senti. De forma alguma. Agora mesmo, A RV não é algo que eu recomendaria incondicionalmente a um colega jogador ávido, muito menos a um jogador casual.

Para ser sincero, quando experimentei o DK1 e o DK2, depois de algumas horas de demonstrações e exploração, mal podia esperar para tirar o fone de ouvido. Não porque eu estivesse enjoado – não fico enjoado e nunca fiquei – mas porque eu estava entediado. E um pouco frustrado com as limitações de controle. Não é exatamente o material de que é feita a disrupção transformadora que muda o mundo.

A propósito, esta é a aparência dessa experiência. O senhor pode praticamente sentir o gosto do entusiasmo dos jogos que escorre de mim.

E se o senhor não achar fascinante me ver experimentar meu mundo virtual (embora eu não consiga imaginar por quê), acho que pode aproveitar o que está na minha tela:

Gibberish de VR com deslocamento de croma, estereográfico e olho de peixe.

Sempre fui o primeiro garoto do meu bairro a recomendar uma experiência de jogo incrível e transformadora, desde o Atari 2600 até o Kinect. Quer dizer, é mais ou menos isso que eu sou, não é? O nerd alfa, o cara que tinha um Vectrex e achava que gráficos vetoriais eram o pijama do gato, o cara que comprou um dos primeiras cópias do Guitar Hero em 2005 e não parava de falar sobre isso. Por falar nisso, arrastei meus amigos para uma loja de RV em Boulder, Colorado, por volta de 1993 para podermos jogar Dactyl Nightmare. E tenho que dizer, em minha opinião de nerd alfa, a RV moderna tem um longo caminho a percorrer antes de estar pronto para os níveis de adoção de smartphones que os especialistas da mídia sugerem estar a poucos meses de distância.

Peço desculpas se isso parecer negativo, e não, eu não experimentei o Novos modelos mágicos de fones de ouvido de RV que estão chegando e mudarão tudo. Com certeza vou experimentá-los quando estiverem disponíveis. Quero deixar claro que o Acredito que os desafios técnicos da RV são profundos, difíceis e fascinantese não poderia estar mais feliz com o fato de alguns dos melhores programadores de nossa geração estarem trabalhando nesse material. Mas, pelo que vi e experimentei até agora, não há como a RV ser remotamente popular em cinco anos. Para ser sincero, duvido que isso possa acontecer em uma década ou até mesmo em duas décadas, mas uma pessoa inteligente sempre protege suas apostas ao tentar prever o futuro.

Acho que o estado atual da RV, ou pelo menos a versão “amarre um ou dois smartphones legais no seu rosto”, tem alguns problemas físicos fundamentais a serem resolvidos antes de ter qualquer chance de se tornar popular.

Deveria ser tão conveniente quanto um par de óculos

Ninguém “gosta” de amarrar dois quilos de coisas no rosto, a menos que esteja em uma situação de risco. Mal conseguimos fazer com que as pessoas usem capacetes de bicicleta e, ainda assim, elas vão fazer fila para colocar essa engenhoca de RV desajeitada e desajeitada na cabeça? Os fones de ouvido de RV existentes ficam muito suados após 30 minutos de uso e também são difíceis de colocar sobre os óculos. A ideia de jogar com um headset pesado, suado e desconfortável por horas a fio não é muito atraente – e isso vindo de um cara que não se importa de passar 6 horas jogando com fones de ouvido.

Para que a RV seja rápida, fácil e difundida, o fone de ouvido precisaria ser tão miniaturizado a ponto de ser basicamente invisível – semelhante a colocar um par de óculos de sol bacana.

Talvez os fones de ouvido de RV atuais sejam como o celulares antigos de tijolos da década de 90. A questão é: com que rapidez eles conseguem passar de 1990 para 2007?

Deveria ser sem fio

O mundo tem se movido inexoravelmente em direção a tudo que é sem fio, mas, nesse aspecto, os headsets de RV são um glorioso retrocesso aos filmes de ficção científica da década de 1970. Seu headset de RV e tudo o que estiver nele será fisicamente conectado, de várias maneiras, a um computador potente. Fios, fios, em todos os lugares, até onde seus olhos… não conseguem ver.

Até mesmo os headsets de RV mais baratos que permitem que o usuário coloque um smartphone de última geração para ter uma experiência limitada de RV precisam ser conectados à energia, pois as baterias dos telefones não foram feitas para a renderização contínua e pesada da CPU e da GPU que a RV exige. O superaquecimento também é um problema muito real.

É difícil fazer um bom vídeo sem fio, principalmente nas resoluções de 1440p, que são o mínimo absoluto para a RV prática. Além disso, uma boa RV exige taxas de quadros muito mais altas, idealmente 120 fps. Esse tipo de latência ultrabaixa, vídeo de altíssima resolução fornecido sem fio, está muito distante.

Ele deve ter resolução de 4k

Como o dispositivo de RV que o senhor está olhando está a centímetros de seus olhos, e a resolução é efetivamente dividida pela metade para cada olho (há alguns headsets de RV emergentes que usam dois smartphones em vez de um), um extremamente é necessária uma tela de resolução extremamente alta para obter resoluções visuais eficazes que são antigas para os padrões dos computadores modernos.

O Oculus DK1 em 720p tinha resolução tão baixa que o considero quase inutilizável, mesmo como uma unidade de demonstração. Eu estimaria que a resolução era mais ou menos a de DOOM, ou 320×240.

O DK2 em 1080p foi um pouco melhor, mas a pixelização e o brilho eram muito ruins, uma séria distração da imersão. Parecia mais ou menos a resolução do Quake, ou 640×480.

Sei que muitos dos próximos dispositivos de RV são de 1440p ou 2560×1440. Suspeito fortemente que, na prática, o senhor vai se sentir como mais um leve aumento na eficiência 1024×768 resolução.

Estou acostumado com jogos modernos e resoluções gráficas modernas. Colocar um fone de ouvido de RV não deveria ser uma passagem só de ida para gráficos pixelados, granulados e chocantes, como não vejo desde 1999. Definitivamente, há smartphones 4k por aí no horizonte, que poderiam resolver esse problema, mas a energia necessária para acioná-los, ou seja, a CPU, a GPU e a energia literal da bateria, está longe de ser trivial.

(E eu mencionei que é necessário ter no mínimo 60 fps, idealmente 120 fps para obter a melhor experiência de RV? Tenho certeza de que mencionei isso).

Ainda assim, o problema da resolução 4k é provavelmente o mais próximo de ser razoavelmente resolvido nas trajetórias atuais de hardware em cerca de cinco anos ou mais, embora impulsionado por hardware de ponta, não um smartphone típico, o que me leva a …

Não deve exigir um PC para jogos de ponta ou um console de geração futura

A RV tem massivo requisitos de sistema de CPU e GPU, um pouco além do que o senhor precisaria para os videogames mais recentes executados em resoluções de 4k. Isso significa que, por definição, a RV de ponta é desenvolvida e melhor experimentada em um PC com Windows de última geração.

Imagine os capitalistas de risco que investiram na Oculus, que provavelmente só usam Mac desde o início da década de 1980, tentando montar um PC para jogos para que possam experimentar essa coisa nova e maluca de RV em que acabaram de investir. Isso é um choque cultural.

Os consoles da geração atual, como o Xbox One e o PS4, podem ser compatíveis com (a maioria) dos jogos executados a 1080p, pelo menos no PS4, mas ambos são lamentavelmente com especificações insuficientes para fazer RV, tanto em termos de GPU quanto de potência de CPU. Isso é uma má notícia se o senhor espera que a RV se torne popular durante a vida útil desses novos consoles, nos próximos 5 a 8 anos, e estava contando com o mercado de consoles para chegar lá.

A RV nos consoles da geração atual será uma coisa lenta, aleijada e de baixa resolução, mais ou menos no nível do Oculus DK2, na melhor das hipóteses. Os senhores terão que esperar um bom tempo para que a próxima geração de consoles, além desses, ofereça uma RV decente.

As mãos (luvas?) devem ser suportadas

Fiquei extremamente frustrado com a falta de opções de controle no Oculus DK1 e DK2. Aqui eu estava olhando em volta e explorando esse mundo de RV bacana, mas para fazer qualquer coisa Eu tinha que tocar em uma tecla do teclado ou mover e clicar no mouse. Isso é que é quebrar a imersão. Eles incluem um controle do Xbox no próximo Rift, o que não é melhor. Experimentar a RV com um mouse é como jogar Guitar Hero com um controle.

O que mais chama a atenção no o equipamento de demonstração do Survios que experimentei foi a maneira como pude usar minhas mãos para manipular coisas no mundo da RV. Acrescentar as mãos à RV foi revelador, a única parte da RV que experimentei até hoje e pela qual posso dizer honestamente que fiquei maravilhado. Eu podia estender a mão e pegar objetos, girar coisas em minhas mãos e aproximá-las do meu rosto para olhá-las, segurar uma espingarda e engatilhá-la com as duas mãos, e assim por diante. Com minhas mãos, era incrível. Os principais controladores de que o senhor deve precisar em RV são aqueles com os quais nasceu: suas mãos.

Um mundo virtual vivenciado apenas com a cabeça é bastante decepcionante e passivo, como um filme ou um passeio sobre trilhos. Mas adicione as mãos e, de repente, o o senhor está lá porque agora o senhor pode interagir com esse mundo de RV de uma forma profundamente humana: tocando-o. Eu poderia me ver jogando jogos de exploração de histórias como Gone Home em RV, se eu puder usar minhas mãos – para manipular as coisas, olhar para elas e abri-las, girá-las em minhas mãos e verificá-las. Foi incrível. Manipular esse mundo com minhas mãos o tornou infinitamente mais real.

A boa notícia é que existem soluções como Oculus Touch. A má notícia é que ele não vem incluído por padrão, mas deveria vir. Esse dispositivo rastreia a posição da mão, além da rotação, e adiciona alguns botões para interação. Melhor ainda seriam luvas simples que o usuário pudesse usar e que rastreassem visualmente cada dedo – mas, às vezes, é necessário um botão, pois se o usuário estiver segurando uma arma (ou uma lanterna), precisará indicar que disparou a arma (ou ligou a lanterna), o que seria bastante complicado de rastrear apenas com o movimento dos dedos.

Estou otimista de que a RV e o controle manual se tornarão sinônimos, caso contrário, estaremos nos prendendo a uma mentalidade de “apenas olhar ao seu redor”, o que leva a uma RV passiva e de baixa qualidade que é pouco mais do que um tipo diferente de filme IMAX 3D.

Ela deve competir com o entretenimento 2D maduro

Fico frustrado ao conversar com pessoas que agem como se a RV existisse em um vácuo e que, de repente, não há outras experiências que valham a pena ter, a menos que elas aconteçam em um glorioso 3D estéreo.

Fiz experiências com 3D estéreo em computadores desde os dias dos óculos de LCD com obturador alimentados por bateria. E todos nós sabemos que o mundo experimentou a glória da televisão 3D… e, coletivamente, virou a cabeça e disse meh.

Experimentar algo em 3D, por si só, não é tão atraente. Se fosse, as pessoas já teriam comprado TVs 3D, visto apenas filmes 3D e jogado apenas videogames 3D em seus PCs e consoles regularmente. A tecnologia para fazer isso existe, foi testada em batalha e está completamente madura. Sei disso porque vi o Captain EO no Epcot Center em 3D em 1985, e foi incrível trinta anos atrás!

https://www.youtube.com/watch?v=MCXgORuMvyw

Recentemente, assisti a Gravidade em IMAX 3D e gostei, mas não transformou minha experiência de ir ao cinema de tal forma que eu nunca mais pudesse imaginar ver outro filme 2D plano e chato.

As pessoas têm tantas experiências sociais maravilhosas reunidas em torno de telas 2D comuns. Assistir a um filme, assistir a um programa de TV, ver alguém jogar um jogo. Essas são experiências humanas fundamentalmente alegres e compartilhadas. Para que isso funcione com a RV é mais ou menos possível, mas difícil, porque:

A RV já consome muitos recursos, portanto, renderizar mais uma cópia da cena com taxas de quadros razoáveis (digamos, 60 fps constantes) não será fácil. Ou de graça.

Além disso, o usuário de RV provavelmente está usando fones de ouvido, segurando um par de controladores de mão e não consegue ver nada, portanto, não pode interagir muito bem com ninguém que esteja fisicamente presente.

Já tive incrível experiências de jogos em telas 2D. Recentemente, joguei Alien: Isolationou, como gosto de chamá-lo, Pants Crapping Simulator 3000, e achei que foi uma das experiências de jogo mais bonitas, imersivas e absolutamente aterrorizantes que tive nos últimos anos. Eu estava atuando em um filme de terror de sobrevivência – parecia que eu estava lá em todos os sentidos da palavra.

Em nenhum momento pensei comigo mesmo “isso seria melhor em 3D”. Em muitos aspectos, teria sido pior.

Meu Deus, o senhor nunca se cala?

Desculpe. Eu tinha algumas coisas para desabafar com relação à RV. Vou encerrar o assunto.

Peço desculpas, mais uma vez, se esta publicação parecer negativa. Ao escrever isso, fiquei um pouco mais animado com a RV. Posso ver o quanto ela precisa avançar para atingir seu potencial, porque os problemas técnicos que ela apresenta são bastante difíceis – e esses são os problemas mais divertidos de se atacar.

Acho que talvez eu seja a única pessoa na Terra que disse: “Ei, Eu experimentei a RV e foi apenas OK. Acho que a RV deveria ser muito melhor, e o tem se quiser ser realmente difundido.

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