Coding Horror: O Livro

Se eu tivesse que fazer uma lista das 10 coisas que fiz na vida e das quais me arrependo, “escrever um livro” seria a definitivamente estaria nela. Aceitei o projeto do livro principalmente porque era uma oportunidade de trabalhar com alguns amigos cuja companhia eu gosto. Eu não tinha ilusões sobre o rápido declínio do valor dos livros técnicos em uma era de acesso generalizado à Internet de alta velocidade, e o processo de redação do livro apenas reforçou esses sentimentos.

Em resumo, não escreva um livro. O senhor se esforçará muito para obter pouquíssima recompensa, tangível ou intangível. No final, tudo o que o senhor terá para mostrar é uma lápide de árvore morta fora de moda. As únicas pessoas que ficarão impressionadas com isso são as sem noção e as irrelevantes.

Na minha opinião, para o tipo de conteúdo técnico de que estamos falando, o mundo on-line dos bits supera completamente o mundo off-line dos átomos:

• Ele pode ser pesquisado para sempre.
• O senhor, e não o editor, será o proprietário.
• Ele está disponível instantaneamente para qualquer pessoa, em qualquer lugar do mundo.
• Pode ser cortado e colado; pode ser baixado; pode até ser interativo.
• Ele pode potencialmente gerar receita com anúncios para o senhor perpetuamente.

E aqui está a melhor parte: o senhor sempre pode optar por criar uma versão impressa de seu conteúdo on-line, e obter instantaneamente o melhor dos dois mundos. Mas isso só faz sentido nessa ordem. Escrever um livro pode parecer uma meta válida, mas seu tempo será mais bem gasto se o senhor canalizar o enorme esforço de um livro para a criação de conteúdo on-line. Todos os pontos fracos que listei acima desaparecem completamente se o senhor redirecionar seu esforço para longe das árvores mortas e gastá-lo no crescimento de uma presença on-line viva e respirante no website.

Há algumas semanas, Hyperink me abordou com o conceito de reunir as entradas mais populares do Coding Horror, seus “maiores sucessos”, se o senhor preferir, em um eBook. Eles pareciam ter um bom histórico fazendo isso com outros blogueiros estabelecidos, e achei que era hora de finalmente praticar o que venho pregando todos esses anos. Portanto, agora o senhor pode baixar Effective Programming: Mais do que escrever código por um preço introdutório de $2.99. Ele está disponível nos formatos Kindle, iPad, Nook e PDF.

(Em março de 2013, o primeiro livro aparentemente era popular o suficiente para justificar um segundo volume, How to Stop Sucking and Be Awesome Instead (Como parar de ser ruim e, em vez disso, ser incrível))

Já escrevi sobre a tensão contínua entre bits e átomos recentemente, e quero ser claro: Eu sou um fã de livros. Só não sou necessariamente um fã de escrita os. Continuo profundamente cínico com relação aos modelos atuais de publicação de livros, que me parecem fundamentalmente quebrados. Não importa o preço do livro, fora da J.K. Rowling, o senhor é basicamente pagando uma bebida para o autor.

Como autor, o senhor pode esperar ganhar cerca de um dólar por cada cópia vendida. A editora ganha várias vezes mais do que isso, de modo que obtém um bom lucro com apenas, digamos, cinco mil exemplares vendidos. Livros que vendem dez ou quinze mil são raros e considerados grandes vendedores. Então, digamos que o senhor encontre o ouro. Depois de trabalhar em seu livro por um ano ou mais, o senhor vai ficar feliz com um pagamento de dez a quinze mil dólares?

A propósito, não espere seu cheque de royalties imediatamente. A editora é paga primeiro, pelas livrarias, e a editora pode, então, reter o dinheiro do senhor por vários meses antes de se desfazer dele. Sim, isso é legal: está no contrato da editora. Não receber o pagamento pode ser uma chatice para o senhor, mas é um ótimo negócio para a editora, pois ela ganha juros sobre o float (todo o dinheiro que deve aos autores), o que é outro fluxo de lucro. Eles alegarão que uma das razões para o atraso é o desafio administrativo de cortar um cheque dentro de três meses (tantos autores para controlar! tantos pagamentos!)… uma razão menos ridícula é que eles precisam esperar para ver se as livrarias vão devolver as cópias não vendidas do seu livro para um reembolso total.

Aqui está um exemplo do mundo real. John Resig vendeu 4.128 cópias do Pro Javascript, pelo qual ganhou um total de US$ 1,87 por livro quando o senhor leva em conta o adiantamento. Esse é um livro que ainda é vendido por US$ 29,54 na Amazon novo.

De forma reveladora, o segundo livro de John parece permanentemente inacabado. Ele está listado como “em andamento” desde 2008. Não posso dizer que o culpo. (Atualização: John explica.)

Quando compro livros, Quero que a maior parte desse dinheiro vá para o autore não os intermediários editoriais. Gostaria de ver um mundo em que os livros fossem distribuídos eletronicamente por um custo muito baixo, e quase todos os lucros fossem diretamente para o autor. Não estou otimista de que isso acontecerá em breve.

Admiro as pessoas dispostas a escrever livros, mas, sinceramente, acho que é preciso ser um pouco louco para sentar e escrever um livro. livro inteiro hoje em dia. Acredito que unidades menores de trabalho são mais realistas para a maioria das pessoas. Tive uma discussão épica por e-mail com o Scott Meyers sobre os méritos da publicação de livros técnicos versus blogs em 2008, e não creio que nenhum de nós tenha se afastado de nossas posições iniciais. Mas ele lançou um blog para documentar alguns de seus pensamentos sobre o assunto, que terminou com este post:

Meu objetivo de longo prazo era estabelecer um diálogo com pessoas interessadas na produção de sistemas de software rápidos, de modo que eu pudesse fazer um trabalho melhor com o conteúdo do [my upcoming book]. Fazer isso, no entanto, exige que eu escreva posts iniciais razoáveis no blog para estimular a discussão, e descobri que isso não é algo que me agrade. Para ser sincero, vejo isso como uma sobrecarga. Se tiver que escolher entre fazer uma pesquisa de base para saber mais sobre um tópico (geralmente lendo algo, mas possivelmente também assistindo a uma apresentação técnica, ouvindo um podcast técnico ou trocando e-mails com um especialista técnico) ou escrever um post no blog para abrir uma discussão, quase sempre faço a pesquisa. Um dos motivos para isso é que Sinto-me obrigado a fazer alguma pesquisa antes de publicarDe qualquer forma, normalmente acho que, depois de concluir a pesquisa, escrever algo como uma entrada de blog independente é um empreendimento que consome mais tempo do que estou disposto a dedicar. Normalmente, é mais fácil escrever o resultado na forma de uma apresentação técnica, depois fazer a apresentação e obter feedback dessa forma.

Despesas gerais? Acho essa atitude desconcertante; a etapa de pesquisa é de fato fundamental, mas não menos importante do que escrever seus resultados como uma entrada coerente no blog. Se o senhor não conseguir explicar os resultados de sua pesquisa para outras pessoas, por escrito, de uma forma que elas possam entender, o senhor o senhor não entende. E se o senhor não estiver disposto a publicar sua pesquisa na forma de uma simples página da Web que qualquer pessoa no mundo possa visitar e, potencialmente, aprender com ela, por que o senhor se deu ao trabalho de fazer essa pesquisa em primeiro lugar? O senhor está realmente maximizando o valor de seus toques no teclado?

Em termos mais egoístas, o senhor deve sempre terminar escrevendo seus resultados apenas para seu próprio aprimoramento, se nada mais. Como Steve Yegge disse certa vez: “Tenho muitas das minhas melhores ideias e percepções enquanto escrevo em um blog”. Depois, o senhor pode pegar todos esses textos publicados, incluir o feedback e os comentários da comunidade, acrescentar alguns enfeites editoriais e voilà – o senhor tem um ótimo livro.

É claro que não há como evitar o fato de que escrever é simplesmente difícil. O livro de Seth Godin conselhos para autores ainda está de pé:

Reduza suas expectativas. Os autores mais felizes são aqueles que não esperam muito.

O que, na minha opinião, também é um bom conselho para a vida em geral. Talvez a maneira mais fácil de reduzir suas expectativas como autor seja tentar escrever uma ou duas entradas de blog por semana, continuar o máximo que puder e e ver aonde o senhor chega.