Um episódio recente de This American Life entrevistou Will Felps, um professor que conduziu um experimento sociológico demonstrando a efeito surpreendentemente poderoso das maçãs podres.
Grupos de quatro estudantes universitários foram organizados em equipes e receberam a tarefa de tomar algumas decisões básicas de gerenciamento em 45 minutos. Para motivar as equipes, eles foram informados de que a equipe que tiver o melhor desempenho receberá US$ 100 por pessoa. O que eles não sabem, no entanto, é que em alguns dos grupos, o quarto membro da equipe não é um estudante. Ele é um ator contratado para interpretar uma maçã podre, um desses tipos de personalidade:
- O pessimista depressivo reclamará que a tarefa que está realizando não é agradável e fará declarações duvidando da capacidade do grupo de ter sucesso.
- O imbecil dirá que as ideias de outras pessoas não são adequadas, mas não oferecerá alternativas. Ele dirá: “Os senhores precisam ouvir o especialista: eu”.
- O preguiçoso dirá “tanto faz” e “eu realmente não me importo”.
A sabedoria convencional na pesquisa sobre esse tipo de coisa é que nada disso deveria ter tido muito efeito sobre o grupo. Os grupos são poderosos. As dinâmicas de grupo são poderosas. Assim, os grupos dominam os indivíduos, e não o contrário. Há muitas pesquisas, que remontam há décadas, demonstrando que as pessoas se conformam aos valores e normas do grupo.
Mas Will descobriu o contrário.
Invariavelmente, os grupos que tinham a maçã podre tinham um desempenho pior. E isso apesar do fato de que havia pessoas em alguns grupos que eram muito talentosas, muito inteligentes e muito simpáticas. Felps descobriu que o comportamento da maçã podre tinha um efeito profundo – os grupos com maçãs podres tinham um desempenho de 30% a 40% pior do que os outros grupos. Nas equipes com a maçã podre, as pessoas discutiam e brigavam, não compartilhavam informações relevantes e se comunicavam menos.
Pior ainda, outros membros da equipe começaram a assumir as características da maçã podre. Quando a maçã podre era um idiota, os outros membros da equipe começavam a agir como idiotas. Quando ele era um preguiçoso, eles também começavam a ser preguiçosos. E eles não agiam dessa forma apenas em resposta à maçã podre. Eles agiriam dessa forma uns com os outros, em uma espécie de efeito de transbordamento.
O que eles descobriram, em resumo, é que o pior membro da equipe é o melhor indicador do desempenho de qualquer equipe. Não parece importar o quão bom é o melhor membro, ou como é o membro médio do grupo. Tudo se resume a como é o pior membro da equipe. As equipes com a pior pessoa tiveram o pior desempenho.
O desempenho real texto do estudo (pdf) está disponível se o senhor estiver interessado. No entanto, recomendo enfaticamente que o senhor ouvir os primeiros 11 minutos do programa This American Life. É uma recapitulação fascinante e altamente convincente dos resultados do estudo. Eu fiz um resumo, mas não posso fazer justiça sem transcrever tudo aqui.
Ira Glass, apresentador do programa This American Life, achou os resultados de Felps tão impressionantes que começou a questionar o próprio próprio trabalho em equipe:
Fiquei realmente impressionado com a frequência das maçãs podres. Na verdade, fiquei um pouco assombrado com minha conversa com Will Felps. Ao ouvir sobre a pesquisa dele, o senhor percebe que como é fácil envenenar qualquer grupo […] Todos nós tivemos momentos nesta semana em que nos perguntamos se, sem querer, nos tornamos as maçãs podres do nosso grupo.
Como sempre, a autoconsciência é o primeiro passo. Se o senhor não consegue dizer quem é a maçã podre do seu grupo, pode ser o senhor. Reflita sobre seu próprio comportamento em sua equipe – o senhor está adotando algum desses padrões de comportamento negativo da maçã podre, mesmo que seja de forma pequena?
Mas havia um único lampejo de esperança no estudo, um grupo específico que contrariou a tendência:
Houve um grupo que teve um desempenho muito bom, apesar da maçã podre. Havia apenas um senhor, que era um líder particularmente bom. E o que ele fazia era fazer perguntas, envolver todos os membros da equipe e diminuir os conflitos. Mais tarde, descobri que, na verdade, ele era filho de um diplomata. Seu pai é diplomata de algum país sul-americano. Ele tinha essa incrível habilidade diplomática para amenizar o conflito que normalmente surgia quando nosso ator, Nick, apresentava esse comportamento idiota.
Isso aparentemente levou Will ao seu próximo projeto de pesquisa: um líder de grupo pode mudar a dinâmica e o desempenho de um grupo por meio de fazendo perguntas, solicitando a opinião de todos e garantindo que todos sejam ouvidos?
Embora seja deprimente saber que um grupo pode ser tão poderosamente afetado pelas piores tendências de um único membro, é animador saber que um líder habilidoso, se o senhor tiver a sorte de ter um, pode intervir e potencialmente controlar a situação.
Ainda assim, a solução óbvia é abordar o problema em sua origem: livrar-se da maçã podre.
Mesmo que seja o senhor.