Não tenho mais laptops. Tudo em nossa casa é um tablet: vários Nexus 7s, vários iPad 4s e um Surface Pro. Na verdade, os únicos computadores tradicionais que possuo são meu monitor triplo desktop home office beaste o pequeno PC Home Theater (HTPC), que é responsável por todo o nosso entretenimento doméstico na sala de estar.
É um Mini-ITX caso com dimensões compactas, semelhantes às de um console, de 3,8″ × 8,7″ × 12,9″. É um ato de classe, totalmente à vontade em qualquer ambiente civilizado de home theater.
Eu adoro esse pequeno HTPC. Ele é tal uma caixa versátil, flexível e sempre ativa. Quanto mais trabalho em meu projeto de HTPC, mais acredito que a evolução do HTPC é uma boa metáfora para a futura direção geral do PC. Em resumo:
| 2005 | ~$1000 | 512 MB de RAM, CPU de núcleo único | 80 watts em modo inativo |
| 2008 | ~$520 | 2 GB de RAM, CPU dual core | 45 watts em modo inativo |
| 2011 | ~$420 | 4 GB de RAM, CPU dual core + GPU | 22 watts em modo inativo |
| 2013 | ~$300* | 8 GB de RAM, CPU dual core + GPU×2 | 15 watts em modo inativo |
15 watts em marcha lenta! Incrível, não é? Mas o senhor provavelmente também notou que algumas dessas estatísticas não estão melhorando tanto. Basicamente, elas não precisam melhorar – atingimos um nível tão uma superabundância absurda de poder de computação que, ao colocar mais em cima, não conseguimos mais nada. Já se passaram cerca de 2 anos e meio desde minha última construção de HTPC e (*) tudo o que fiz este ano foi trocar a placa-mãe, a CPU e a RAM:
Comecei removendo a bandeja da unidade suspensa e, em seguida, puxei a placa-mãe e tudo o que estava conectado a ela. Observe que há um tonelada de espaço na parte frontal do gabinete, onde ficava a antiga fonte de alimentação. Não há necessidade disso. Estamos usando uma fonte de alimentação mais eficiente e mais eficiente e menor PicoPSU. Esse espaço agora está disponível para uma unidade extra de 2 TB de 2,5 pol., que fica sobre algumas folhas de sorbothane levemente pegajosas. Quando o senhor leva em conta o PicoPSU, a construção é espaçosa, apesar das dimensões compactas.
Em seguida, montei a placa-mãe, conectei os conectores USB e eSATA frontais, os interruptores de alimentação/reinicialização e o PicoPSU mencionado anteriormente, que o senhor pode ver saindo do conector de alimentação da placa-mãe próximo ao disco rígido. Observe que tudo o que não está diretamente conectado à placa-mãe é acionado por um único conector de alimentação, portanto, há dois divisores SATA em uso. Esse PicoPSU e o bloco de alimentação em particular são classificados para 60 watts, o que é suficiente para o que estamos fazendo.
A bandeja da unidade superior desliza para dentro com 3 parafusos. Há também um local logo abaixo das duas unidades acima para uma unidade fina de Blu-ray ou DVD, mas descobri que praticamente não uso mais mídia óptica, portanto, não a utilizei.
A principal motivação para essa atualização é o menor consumo de energia e o melhor desempenho da GPU da CPU Haswell, em comparação com a CPU Sandy Bridge que estava lá. Todo o resto permanece o mesmo, embora eu tenha atualizado seletivamente algumas partes desde 2011:
Sim, é isso mesmo, 4,5 terra-friggin-bytes de armazenamento. O que posso dizer? Gosto de mídia, cara. O SSD de inicialização de 512 GB é um pouco excessivo, isso eu admito, portanto, fique à vontade para substituir as unidades por algo mais modesto em sua construção. Sou viciado na velocidade do SSD e não queria comprometer muito o armazenamento total.
O senhor pode se perguntar por que me dei ao trabalho de atualizar a memória, já que a confiável RAM DDR3-1333 do antigo HTPC funciona bem na nova placa-mãe. A pergunta é justa. Normalmente, as velocidades da RAM são pouco mais do que uma curiosidade nos computadores modernos, já que pequenas melhorias na velocidade da memória há muito tempo deixaram de produzir diferenças significativas nos benchmarks. Mas nós estamos usando a GPU on-die do Haswell, e ela depende da memória principal como memória gráfica. Mesmo uma placa de vídeo de baixo custo terá 1 GB de RAM atualmente, e os jogos certamente esperam GPUs com pelo menos 256 MB ou 512 MB de memória gráfica dedicada e de altíssima velocidade. Esse é o raro caso em que o senhor do se preocupam com o desempenho da memória. Considere estes resultados de benchmark de jogos da AnandTech:
É um pouco difícil de ler, mas pense nisso como “porcentagem melhor do que a DDR3-1333 comum”, já que esse é o valor zero da linha de base aqui. O ponto ideal é a DDR3-1866 CL9 (barra azul clara). Esse tipo de memória é apenas nominalmente mais caro e deixa o senhor razoavelmente perto do topo de cada gráfico, mas essa placa-mãe não suporta nada acima de 1600. A DDR3-2133 CL9 (barra roxa escura) é também está disponível.
Além do menor consumo de energia e de um aumento modesto na potência da CPU, a melhoria realmente grande é o desempenho da GPU. É uma matriz um tanto complicada, mas o i3-4130T tem uma GPU Intel HD 4400, em comparação com a GPU HD 2000 que estava no chip i3-2100T do qual fiz o upgrade. Por exemplo, Dirt 3 em detalhes médios a 1024×768 notebookcheck.net mostra um ganho de 21,4 fps para 44,6 fps para essas GPUs específicas – mais do que o dobro do desempenho da GPU, com o mesmo TDP de 35 watts!
Esse é o outro motivo pelo qual eu estava animado com essa atualização: Modo Big Picture do Steam. Com essa duplicação da potência da GPU, esse HTPC ocioso de 15 watts que acabamos de construir… agora é uma máquina de jogos confiável!
O senhor precisará de um Kit sem fio do Xbox 360 para PC, que funciona perfeitamente com o modo Big Picture do Steam. Basta conectar e usar, desde que o senhor se atenha ao 190 jogos do Steam com suporte total a controles. O senhor ainda terá que mexer um pouco às vezes para fazer as coisas funcionarem, e não vai rodar Battlefield 4 em alta definição a 60 fps nem nada, mas no geral é bastante promissor e é um bom presságio para um futuro semelhante ao dos consoles. Obtive resultados sólidos com jogos um pouco mais antigos em 720p usando níveis de detalhes médios e, ocasionalmente, altos, dependendo do jogo.
Então, o que exatamente ganhamos por nossos problemas de atualização, 2 anos e meio depois?
- A Queda de 32% na energia ociosa, de 22 watts para 15 watts. E uma redução geral no consumo de energia quando a máquina está fazendo alguma coisa. 17 watts quando em um torrent ativo, por exemplo, até cerca de 50 watts ao jogar GRID 2.
- A caixa de jogos com credibilidade pela primeira vez, graças à potência 2× maior da GPU. Isso também coincide muito bem com o amadurecimento do modo Big Picture do Steam. Quando Gabe Newell fala sobre Linux como o futuro dos jogos, esse é o tipo de máquina a que ele está se referindo.
Não tenho certeza do quanto podemos diminuir o consumo de energia, mas tenho certeza absoluta de que as GPUs on-die da Intel continuarão a dobrar de potência a cada geração em um futuro próximo. Essa pequena caixa HTPC fica cada vez mais versátil com o passar do tempo, ao mesmo tempo em que me custa menos (em consumo de energia, pelo menos) a cada ano. É a construção mais divertida de todos os tempos. HTPC, Eu amo o senhor, cara!