Todo nerd que se preze adora gadgets. Eu não sou exceção. E muitos dos meus gadgets favoritos têm um apetite voraz por baterias. Não sei por que todos os outros tipos de pilhas caíram tanto em desuso, mas entre AA e AAA, eu provavelmente poderia alimentar 95% das necessidades de meus gadgets domésticos.
Sou usuário de pilhas recarregáveis há anos. Parece ser a coisa mais econômica a se fazer a longo prazo e também é mais saudável para o planeta quando não estamos descartando montanhas de baterias de uso único em aterros sanitários. Lembro-me de ter mudado para o então novo tipo de bateria NiMH com base em uma coluna de John Dvorak do final dos anos 90 que falava sobre sua disponibilidade e potência. Milagrosamente, esse mesmo artigo ainda está disponível na Internet:
O cálculo do custo das baterias de hidreto de níquel na tabela é para 100 recargas. Hawk diz que o setor sabe que as baterias de hidreto de níquel podem durar facilmente até 500 recargas. Vi dados que indicam que é possível fazer 1.000 recargas. Isso reduz o custo por 10.000 fotos para 70 centavos de dólar! Estou convencido de que o setor não quer que as pessoas saibam sobre essas baterias. Duvido muito que os senhores as vejam nas prateleiras dos supermercados tão cedo. Faça as contas: É como comprar 1.000 pilhas alcalinas por menos de 10 dólares. O senhor pode imaginar o que isso representa para o lucrativo negócio de pilhas descartáveis.
Então, agora eu me pergunto onde estão as baterias D, C e AAA de hidreto de níquel? Principalmente no Japão. Já em janeiro de 1996, a Toshiba lançou a primeira linha completa de células padrão, e outros fabricantes japoneses de baterias a seguiram. Esse evento foi essencialmente abafado no mercado dos EUA. As grandes empresas americanas de baterias evitaram essa tecnologia destruidora de mercado por motivos óbvios.
Imediatamente corri para comprar um monte de baterias e o carregador do importador que o Sr. Dvorak recomendou. Na verdade, ainda tenho alguns desses modelos originais. Vamos comparar essas baterias NiMH de 1998, com dez anos de idade, com suas primas de 2008:
A imagem pode ser um pouco difícil de ler, por isso reimprimi os detalhes técnicos de cada pilha AA abaixo:
| 1998 | NiMH GP Recarregável | 1,2 V, 1300 mAh |
| 2008 | NiMH Energizer Recarregável | 1.2v, 2500 mAh |
É realmente verdade que o A capacidade das pilhas AA tem quase dobrou nos últimos dez anos? Isso é bastante surpreendente. Mas, como descobri, essa não é a história completa.
Por um lado, há a questão do taxa de descarga. Acontece que a enorme capacidade de 2500mAh da bateria recarregável da Energizer não significa muito quando a bateria se esgota em um mês. Veja o que o Sr. Lee:
Todos os fabricantes de baterias recarregáveis adoram se gabar da capacidade atual de seus produtos (mAh). Mas há um segredinho sujo que eles não querem que o senhor saiba: a taxa de autodescarga. Simplificando: uma célula de NiCd ou NiMH totalmente carregada perderá gradualmente a energia armazenada com o tempo. Os documentos técnicos que pesquisei normalmente indicam que a taxa de autodescarga é de 10 a 20% ao mês para células de NiCd e de 20 a 30% ao mês para células de NiMH. Esse tipo de taxa de autodescarga é geralmente aceitável em aplicações como câmeras digitais.
Comprei 8 dessas baterias NiMH recarregáveis de 2500mAh da Energizer há mais de um ano. No início, fiquei muito feliz com a grande capacidade de corrente oferecida por essas baterias. Mas, em poucos meses, comecei a notar que elas morriam muito rapidamente na minha câmera digital. Na verdade, um conjunto de baterias Sony 2000mAh NiMH que comprei um ano antes parece durar muito mais quando usado na mesma câmera.
Portanto, colocar um número maior na caixa é, em última análise, um método de enganar os consumidores com marketing. Onde já vimos isso antes? Ah, claro, em toda parte. Cuidado. O Sr. Lee recomenda os seguintes modelos de baterias, que apresentam taxas de autodescarga muito mais seguras; desde então, comprei alguns lotes de células Eneloop e Hybrid:
Em geral, o senhor deseja as variedades “híbridas” ou “pré-carregadas” e deve ignorar as afirmações ridículas sobre a capacidade.
A outra armadilha das baterias recarregáveis está no próprio processo de recarga. Mesmo que o senhor compre as melhores baterias recarregáveis, se o senhor as carregar de forma inadequada, o senhor obterá resultados ruins.
O carregamento de baterias NiMH é o resultado de um compromisso. Uma corrente baixa é suave para a bateria e maximiza sua vida útil, mas uma carga completa leva horas. Uma corrente alta recarregará a bateria muito mais rapidamente, mas exercerá mais pressão sobre ela, fazendo com que se desgaste prematuramente. Isso também exige um monitoramento cuidadoso das características elétricas da bateria para evitar danos.
A maioria dos carregadores disponíveis no mercado atualmente usa um ou outro desses métodos. Os carregadores rápidos, especialmente os mais baratos, são excelentes em uma coisa: destruir baterias perfeitamente boas, pois não têm o circuito de monitoramento para controlar a corrente de carga e detectar quando a bateria está cheia. Os carregadores lentos geralmente são melhores, principalmente porque é mais difícil projetar um carregador lento realmente ruim. Infelizmente… eles são lentos.
A maioria dos carregadores de bateria incluídos no pacote é um lixo. Considerando os compromissos inerentes ao carregamento, o senhor precisa de algo inteligente. Por isso, acabei trocando meus carregadores “rápidos” genéricos pelo majestoso, glorioso e surpreendentemente barato Carregador de bateria La Crosse Technology BC-900 AlphaPower.
Sério, basta olhar para essa coisa. É o sonho de um nerd. Cada bateria pode ser controlada individualmente, com sua própria leitura de LCD em tempo real, em quatro modos:
- Carregar em várias taxas, de 200/500/700/1000mA
- Descarga a 1/2 da taxa de carregamento
- Teste para determinar verdadeiro capacidade da bateria
- Atualizar para “revitalizar” baterias antigas
O senhor também pode alternar entre quatro leituras diferentes depois que o modo é ativado: tempo decorrido, tensão, taxa de carga/descarga de mAh e capacidade atual de mAh. Isso atualizar é incrivelmente lento – é basicamente descarregar e recarregar várias vezes – mas realmente funciona. Ele pode tirar baterias marginais da beira da morte e dar a elas uma nova vida.
Mas o senhor não precisa se preocupar com nada disso; se o senhor simplesmente colocar 4 pilhas AA ou AAA no dispositivo, ele as carregará sem problemas. Depois que o recebi, passei várias horas conectando várias baterias nele, experimentando diferentes modos e vendo-o funcionar. Não sei qual é a definição exata de nerd, mas acho que “gostar de recarregar baterias” deve estar no topo da lista.
Não posso recomendar o BC-900 o suficiente. Já mencionei que ele vem embalado com um conjunto inicial de 4 baterias AA e AAA recarregáveis, adaptadores de célula D e um estojo de transporte de náilon muito bonito? Mas não acredite na minha palavra. Leia as avaliações da Amazon; eles são positivamente brilhantes.
O mundo dos gadgets pode funcionar com pilhas AA e AAA, mas com um conhecimento básico da tecnologia de baterias NiMH e um ótimo recarregador, o senhor também pode estar mais do que preparado para enfrentar esse desafio.
Senhores, liguem seus carregadores.