Na época, eu morava na região de Denver O Aeroporto Internacional de Denver O sistema de bagagens totalmente automatizado por computador foi apresentado em 1994. O desenvolvimento conturbado desse sistema foi uma grande notícia local.
A premissa do plano de Denver era tão grande quanto o Oeste. A distância de um check-in centralizado de bagagens até o portão mais distante – cerca de uma milha – exigia um novo pensamento expansivo, disseram os planejadores, e a tecnologia tornaria o novo aeroporto uma maravilha. Os viajantes que chegassem para o check-in ou descessem de um avião teriam suas malas transportadas pelo aeroporto com o mínimo de intervenção humana. O resultado seria menos atrasos nos voos, menos espera nos carrosséis de bagagem e uma grande economia nos custos de mão de obra das companhias aéreas.
As excursões que antecederam a estreia do sistema levavam invariavelmente a um porão de aeroporto, onde 26 milhas de trilhos, carregados com milhares de pequenos carrinhos cinza, aceleravam as malas para cima e para baixo, enquanto as esteiras transportadoras, minuciosamente cronometradas pelo computador, depositavam cada mala em seu carrinho no momento certo.
O sistema de bagagens foi um fracasso abjeto. Teve grandes problemas no dia da inauguração e quase imediatamente teve de ser substituído por procedimentos manuais. A partir daí, as coisas não melhoraram muito. O sistema automatizado de manuseio de bagagens de Denver foi completamente descartado em 2005, em favor do manuseio manual tradicional e dos procedimentos de leitura de código de barras.
“Não foi a tecnologia em si, foi uma fé equivocada nela”, disse Richard de Neufville, professor de engenharia civil e ambiental e sistemas de engenharia do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. O professor de Neufville disse que os construtores imaginaram que sua criação funcionaria bem mesmo nos limites mais movimentados de sua capacidade. Isso não deixou espaço para erros e ineficiências que são inevitáveis em um empreendimento complexo.
“O principal culpado foi a arrogância”, disse o senhor. disse ele.
Fiquei surpreso, então, ao ler essencialmente o mesmo cenário se desenrolou 10 anos depois na Inglaterra, no novo Terminal 5 do Aeroporto de Heathrow.
Muitas coisas não saíram conforme o planejado no T5, mas no centro do fiasco está a bagagem. Supostamente, esse é um sistema de última geração, o maior da Europa, com 16 quilômetros de esteiras transportadoras controladas por 140 computadores e projetado para processar 12.000 bagagens por hora a uma velocidade de até 23 mph. Mas ele nunca havia sido testado antes em um terminal ativo. No Dia D do T5, muitos aspectos – humanos e tecnológicos – simplesmente não funcionaram.
A BA diz estar confiante de que alguns dias de descanso resolverão os problemas. No entanto, o T5 ainda não está em sua capacidade total, pois outros 70 destinos de longa distância devem ser transferidos para lá em 30 de abril.
Espero sinceramente que BA possa escapar da Ilha de Gilliganao contrário de tantos viajantes corajosos antes deles. Caso contrário, tudo o que teremos é mais um triste registro na a longa e triste história do fracasso dos projetos de software.