O senhor se lembra Microsoft Bob? Se sim, o senhor provavelmente se lembra dele como um fracasso intensamente comercializado, mas risível – o que alguns chamam de o “fracasso número um” da Microsoft.
Não há pergunta que o Microsoft Bob foi nada menos que um desastre absoluto. Mas essa é a parte engraçada dos fracassos. eles geralmente levam a sucessos posteriores. Acredite em alguém que viveu e respirou o projeto Bob:
Fui eu que enviei um e-mail para Bill Gates no auge da Bob-mania positiva, dizendo que provavelmente enfrentaríamos uma reação negativa horrível. Os influenciadores tecnológicos começaram a me dizer que iriam enterrar o Bob. Eles não só não gostavam do Bob, como também estavam com raiva pelo fato de ele ter sido desenvolvido. Era algo pessoal.
E foi exatamente isso que aconteceu. Bob foi morto. Mas, primeiro, ele foi ridicularizado e pisoteado.
Para a Microsoft, foi um erro caro. Para as pessoas que trabalharam nele, Bob ensinou muitas lições. Lições que foram aplicadas em produtos subsequentes que causaram grande impacto, tanto na Microsoft quanto fora dela.
Quantas pessoas sabem que o principal desenvolvedor do Bob 2.0 também foi o cofundador da Valve e líder de desenvolvimento do Half-Life, que se tornou um fenômeno do setor, ganhando mais de 50 prêmios de Jogo do Ano e vendendo mais de 10 milhões de cópias?
Ou que Darrin Massena – líder de desenvolvimento do Bob 1.0, recentemente nomeado Inovador Técnico do Ano aqui no Estado de Washington – e o cofundador da Valve Mike Harrington são os co-fundadores e parceiros por trás da Picnik – que agora é o principal editor de fotos on-line do mundo, atraindo quase 40 milhões de visitas por mês e um milhão de usuários únicos por dia.
E, é claro, eu seria negligente se não mencionasse que Melinda French – a senhora de Bill Gates futura esposa do senhor – gerenciou o projeto Microsoft Bob em um determinado momento. O Bob foi o primeiro projeto de consumo da Microsoft que Bill Gates participou pessoalmente do lançamento do. Bem, pelo menos ele conseguiu uma esposa com isso.
Sim, Bob foi um fracasso óbvio, indiscutível e épico. Podemos apontar e rir do Bob. Mas para mim, Bob é menos uma figura cômica do que trágica.
A menos que seja um desenvolvedor de software excepcionalmente sortudo, o senhor provavelmente já trabalhou em mais projetos que fracassaram do que em projetos que tiveram sucesso. O fracasso é de rigeur em nosso setor. É provável que o senhor esteja trabalhando em um projeto que fracassará neste exato momento. Claro, pode ser que ainda não pareça um fracasso. Talvez ele fracasse de alguma forma completamente inesperada. Talvez seu projeto supere as probabilidades e até seja bem-sucedido.
Mas eu duvido.
I tenho uma cópia em caixa do Microsoft Bob. Eu o mantenho em minha estante para me lembrar de que esses tipos de fracassos implacáveis e inevitáveis não são os reveses esmagadores que geralmente parecem ser vistos de fora. Pelo contrário, acredito que são impossível ter sucesso sem fracassar.
Charles Bosk, sociólogo da Universidade da Pensilvânia, certa vez realizou uma série de entrevistas com jovens médicos que haviam se demitido ou sido demitidos de programas de treinamento em neurocirurgia, em um esforço para descobrir o que separava os cirurgiões malsucedidos de seus colegas bem-sucedidos.
Ele concluiu que, muito mais do que habilidades técnicas ou inteligência, o que era necessário para o sucesso era o tipo de atitude que a Quest tem – uma obsessão prática com a possibilidade e as consequências do fracasso. “Quando eu entrevistava os cirurgiões que foram demitidos, costumava sair da entrevista tremendo”, disse Bosk. “Eu ouvia histórias horríveis sobre o que eles faziam de errado, mas o fato é que eles não sabiam que o que faziam era errado. Em minhas entrevistas, comecei a desenvolver o que eu achava que era um indicador para saber se alguém seria um bom cirurgião ou não. Eram algumas perguntas simples: O senhor já cometeu algum erro? E, se sim, qual foi o seu pior erro? As pessoas que diziam: “Nossa, eu realmente não cometi nenhum” ou “Tive alguns resultados ruins, mas foram devido a coisas fora do meu controle” – invariavelmente, esses eram os piores candidatos. E os residentes que diziam: “Eu cometo erros o tempo todo. Aconteceu uma coisa horrível ontem e foi o seguinte”. Esses eram os melhores. Eles tinham a capacidade de repensar tudo o que haviam feito e imaginar como poderiam ter feito diferente.”
Recentemente, assisti ao documentário Tilt: The Battle to Save Pinball (A batalha para salvar o pinball).
É uma história emocionante de uma indústria de pinball em crise. Para salvá-lo, os engenheiros da Williams – a única fabricante de máquinas de pinball que restou nos Estados Unidos – receberam uma tarefa hercúlea: inventar uma nova forma de pinball tão convincente que faz com que todas as máquinas de pinball anteriores pareçam obsoletas. Não quero estragar todo o documentário, portanto, não vou explicar exatamente como isso aconteceu, mas, surpreendentemente, eles conseguiram.
E, em seguida, foram prontamente demitidos em massa, pois a Williams encerrou suas operações de pinball.
Ao contrário do Microsoft Bob, os engenheiros da Williams criaram um produto quase revolucionário que foi aclamado pela crítica e vendeu bem – mas o nada disso importava. É triste assistir ao vídeo final do Tilt, quando os engenheiros envolvidos discutem com tristeza o término de seu projeto ousado e aparentemente bem-sucedido.
Todos estavam admirados. Não conseguiam entender por que isso aconteceu. Tínhamos acabado de fazer uma coisa que, pelo que pudemos perceber, foi um sucesso total. Por que eles fariam isso?
Fomos bem-sucedidos. A gerência nos deu uma meta impossível, e nós nos sentamos lá e realmente fizemos o que eles achavam que não poderíamos fazer.
O senhor sabe, na verdade não ganhamos… perdemos. Eu dei tudo de mim. Acho que os cinquenta caras que trabalharam nisso também fizeram tudo o que podiam com paixão.
Às vezes, mesmo quando seu projeto é bem-sucedido, o senhor fracassou. Devido a forças totalmente fora do seu controle. É deprimente, mas é a realidade.
A trilha não é só desgraça e tristeza. Ele também documenta as maneiras pelas quais esses talentosos engenheiros de pinball continuaram a praticar seu ofício depois de serem demitidos. A maioria deles ainda trabalha na indústria de videogames ou de pinball. Alguns trabalham como autônomos. Outros criaram suas próprias empresas. Alguns chegaram a trabalhar na Stern Pinball, que descobriu como fabricar um pequeno número de máquinas de pinball e ainda assim obter lucro.
Essas duas histórias, esses dois projetos – o fracasso abjeto do Microsoft Bob e o sucesso abortado do Pinball 2000 – têm algo em comum além do mero fracasso. Todos os engenheiros envolvidos não apenas sobreviveram a esses fracassos, mas também obtiveram maior sucesso posteriormente. Possivelmente como resultado direto de seu trabalho nesses “fracassos”.
O fracasso é um ótimo professor. Mas não há necessidade de procurar o fracasso. Ele o encontrará. Qualquer que seja o projeto em que esteja trabalhando, considere-o uma oportunidade de aprender e praticar seu ofício. Vale a pena fazer porque, bem, vale a pena fazer. A jornada do projeto deve ser sua própria recompensa, independentemente do que aconteça no final dessa jornada.
A única coisa verdadeiramente falhou O projeto é aquele em que o senhor não aprendeu nada ao longo do caminho.