Afinal, quem precisa de uma placa de som?

A última placa de som que comprei foi em 2006, e isso só porque sou (ocasionalmente) um jogador de PC de ponta. A mesma placa ainda estava no meu PC atual até alguns dias atrás. Talvez seja generoso demais descrever o hardware de som do PC como estagnado; está no limite irrelevante.

Os chips de som padrão incorporados na maioria das placas-mãe evoluíram de “totalmente ruins” para “surpreendentemente decentes” nos últimos 5 anos. Mas, além disso, nesta era de CPUs quad core onipresentes que se aproximam de 4 GHz, seria difícil apresentar um argumento plausível de que o senhor precisa um conjunto discreto de silício para lidar com o processamento de som, mesmo para os mais sofisticados algoritmos de som 3D e HRTFs.

Dito isso, se o senhor gosta de música, mesmo que poucoainda recomendo fortemente o investimento em um conjunto de fones de ouvido de qualidade. Como escrevi na edição de 2005 do O esnobismo dos fones de ouvido:

Será que estou realmente defendendo gastar duzentos dólares em um conjunto de fones de ouvido? Sim. Sim, estou defendendo. Agora, o senhor poderia gastar muito mais. Trata-se de obter o máximo de retorno para o senhor:

1. Ao contrário do computador ou do carro, os fones de ouvido nunca se desgastarão ou se tornarão obsoletos. Hesito em dizer para toda a vida, mas eles são investimentos de várias décadas, no mínimo.
2. O item número um que afeta a música que o senhor ouve são os alto-falantes. Sem um bom conjunto de fones de ouvido, todo o resto é irrelevante.
3. Os fones de ouvido certos podem proporcionar um som equivalente ao de alto-falantes de chão extremamente sofisticados que valem milhares de dólares.

Se o senhor é o tipo de pessoa que fica perfeitamente feliz ouvindo MP3s de 64 kilobits por meio de um conjunto de fones de ouvido bege de US$ 5, tudo bem. Não há nada de errado nisso. Continue rolando a página; esta publicação não é para o senhor.

Sei que há uma linha tênue entre audiófilo e louco. e é melhor que essa linha não esteja perto de nenhuma fonte de interferência! Mas bons fones de ouvido exigem uma saída potente e razoavelmente limpa para proporcionar a melhor experiência auditiva. Isso não é óleo de cobra de crackpot de áudio de ponta, trata-se de física real.

Vou deixar que o pessoal do headroom expliquem:

O senhor já deve ter ouvido falar da “impedância” de um fone de ouvido. Impedância é a resistência e a reatividade combinadas que os fones de ouvido apresentam ao amplificador como uma carga elétrica. Os fones de ouvido de alta impedância geralmente precisam de mais tensão para atingir um nível de audição sólido e, portanto, geralmente se beneficiam de um amplificador, especialmente com players portáteis que têm tensão limitada disponível em suas baterias internas. Mas as latas de baixa impedância podem precisar de mais corrente e reduzirão o fator de amortecimento entre o amplificador e os fones de ouvido. Portanto, embora os fones de ouvido de baixa impedância possam ser acionados com volume suficiente por um player portátil, a qualidade do som pode ser muito melhorada com um amplificador.

O tamanho do seu fone de ouvido lhe dará algumas pistas sobre a necessidade de um amplificador. A maioria dos fones de ouvido e intra-auriculares são normalmente muito eficientes e é menos provável que se beneficiem muito de um amplificador. Muitos fones de ouvido maiores se beneficiarão, ou até mesmo precisarão, de um amplificador de fone de ouvido para atingir níveis de volume que possam ser ouvidos com players portáteis.

Assim, quando o senhor tiver um bom conjunto de fones de ouvido, poderá do precisam de algum tipo de saída amplificada para eles. Algo como o Boostarooou um Total BitHead. E se o senhor estiver usando um laptop, essas soluções externas podem ser suas únicas opções.

Mas os desktops oferecem a opção de adicionar uma placa de som. A boa notícia é que o sem dúvida a melhor placa de som do planeta, a Xonar DGcusta apenas 30 míseros dólares. É um grande avanço em termos de qualidade de som fundamental até mesmo em relação aos melhores chips de som de placa-mãe de áudio HD integrado atuais, por esta análise do Tech Report.

Ele também inclui um pequeno detalhe de interesse especial para nós, programadores que adoram música e têm bons fones de ouvido:

Amplificação de fone de ouvido integrada é algo que o senhor não encontrará em uma placa-mãe, mas está presente em ambos os Xonars. No DG, a Asus optou pelo DRV601RTJR da Texas Instruments, que é otimizado para impedâncias de fone de ouvido de 32-150 Ω, de acordo com a folha de especificações da placa. O Xense recebe algo consideravelmente mais sofisticado: um amplificador da TI capaz de alimentar fones de ouvido com impedâncias de até 600 Ω. Obviamente, os fones de ouvido que acompanham a placa são classificados para uma impedância de apenas 150 Ω. Os fones de ouvido estéreo de médio porte, como os excelentes HD 555s da Sennheiser, que usamos para os testes de audição, têm impedância nominal de apenas 50 Ω. O senhor não precisa de grandes números para obter um som de alta qualidade.

As opções de amplificação do fone de ouvido estão um pouco escondidas na interface do usuário do driver Xonar. Para chegar lá, selecione o modo de fone de ouvido e, em seguida, clique no pequeno ícone de martelo para exibir as configurações de ganho do amplificador de fone de ouvido.

Depois da minha última atualização, eu realmente esperava poder me livrar apenas do áudio Realtek HD integrado que minha placa-mãe oferece. Resisti muito, mas a queda na qualidade da saída do fone de ouvido com o material integrado foi perceptível. Sem mencionar que tive que usar absolutamente manivela o volume para obter até mesmo um volume moderado com meus sofisticados fones de ouvido Sennheiser HD 600. O Xonar DG resolve perfeitamente esses dois problemas.

Como o senhor provavelmente já esperava, a resposta à pergunta “Quem precisa de uma placa de som?” é “Quase ninguém”. Exceto aqueles que investiram em fones de ouvido de qualidade. Em vez de gastar US$ 30 ou US$ 150 em um amplificador de fone de ouvido externo, gaste US$ 30 no Xonar DG para obter um upgrade substancial na qualidade do som e um amplificador de fone de ouvido respeitável.