Uma das minhas primeiras experiências mais reveladoras foi uma visita a uma fábrica local durante o ensino médio. Um de nossos guias turísticos era um engenheiro formado pelo MIT que nos acompanhou, explicando como tudo funcionava. No final da visita, ele deu a cada um de nós uma foto de uma aranha que havia tirado em um dos microscópios eletrônicos que havia na fábrica. Ele a rotulou como “Boris the Spider” (Boris, a aranha) depois da música do Who. Guardei essa foto no armário da escola por meses.
Como um jovem do ensino médio que estava indo para a faculdade, fiquei impressionado. Eu achava que meu Apple II era a ferramenta mais legal de todas, mas esse cara tinha um microscópio eletrônico. Ele era articulado, inteligente e, além disso, uma das pessoas mais legais que já conheci. E ele se formou na MIT, uma das melhores escolas de engenharia do país. Durante o almoço, perguntei a ele o quanto de seu trabalho escolar se aplicava ao seu atual emprego de engenheiro. Sua resposta?
Não consigo pensar em uma única coisa das minhas aulas no MIT que eu tenha usado no trabalho.
Isso me surpreendeu. Qual é o valor de um diploma universitário de destaque se nenhuma das habilidades que o senhor aprende é útil no trabalho?
No início, fiquei incrédulo. Mas depois de considerar minha própria experiência educacional no ensino médio, isso começou a fazer mais sentido. E, certamente, depois de frequentar a faculdade por um ano, eu sabia exatamente o que ele queria dizer. O valor da educação não está no material específico que o senhor aprende – está em aprender a aprender. Em Acesso ao conhecimento como um bem públicodanah boyd apresenta a Wikipédia como um exemplo perfeito desse último:
Por que estamos dizendo aos nossos alunos para não usarem a Wikipédia em vez de educá-los sobre como a Wikipédia funciona? Temos diante de nós uma oportunidade ideal para falar sobre como o conhecimento é produzido, como as informações são disseminadas e como as ideias são compartilhadas. Imagine se ensinássemos o recurso “histórico” para que os alunos pudessem acompanhar como um verbete da Wikipédia é produzido e avaliar por si mesmos qual é a autoridade do autor. O senhor não pode fazer isso com uma enciclopédia. Imagine se ensinássemos os alunos a verificar os fatos alegados na Wikipédia e, melhor ainda, a adicionar fontes valiosas a um verbete da Wikipédia para que seu trabalho se torne parte do bem público.
Ler passivamente o material de uma enciclopédia ou livro didático é, de certa forma, aprender. Mas aprender a pesquisar e questionar o material que o senhor lê – e, como na Wikipédia, como atualizá-lo de forma o senhor o senhor está acrescentando à riqueza comunitária de conhecimento – é um distante habilidade mais valiosa. Esse tipo de experiência participativa e prática supera qualquer tipo de livro didático tradicional em sala de aula. Por que ler livros didáticos quando o senhor pode ajudar a escrever um? Há nada substitui o aprendizado no campo de batalha.
Em nenhum lugar o a importância de aprender a aprender é mais importante do que no campo do desenvolvimento de software. A programação é, quase por definição, um aprendizado contínuo: toda a sua carreira será uma longa e ininterrupta sequência de aprendizado de uma nova tecnologia após a outra. A cada dez anos, a área de desenvolvimento de software se reinventa, e é nosso trabalho acompanhá-la.
Se o senhor não gosta de aprender coisas novas, vai desprezar engenharia de software. É tudo o que fazemos. É por isso que a aprender a aprender é uma habilidade tão importante para os engenheiros de software. Em nosso campo, como dura apenas cerca de cinco anos, mas por que é para sempre.