Ocasionalmente, recebo solicitações para entrar em sites de redes sociais privadas, como LinkedIn ou Facebook. Sempre recuso educadamente. Entendo o apelo das redes sociais privadas e não quero desrespeitar as pessoas que enviam convites. Mas é que não é para mim.
Tenho plena convicção de que já temos a melhor ferramenta de rede social pública do mundo bem à nossa frente: ela se chama internet. Devemos investir nosso tempo em serviços públicos na Web, como blogs, twitter, flickr e assim por diante. E porque é públicopodemos aproveitar o imenso poder da pesquisa na Internet para unir tudo isso e uns aos outros.
Em comparação, adicionar conteúdo a um jardim privado e murado na Internet lembra a ideologia do velho mundo da America Online:
Enquanto estava na Sony em 1994, fui enviado à Virgínia para aprender a criar um “aplicativo” da Sony na AOL (o terceiro serviço on-line, atrás da Compuserve & Prodigy na época) usando a plataforma “rainman” proprietária da AOL. Avance para o Facebook 2007 e veja as semelhanças: Se o senhor quiser ter acesso à grande base de usuários deles, desenvolva algo em sua linguagem proprietária para o pessoal que vive em seu jardim murado.
Ficou muito claro para mim, em 1999, que a AOL estava condenada. Mas, na época, qualquer crítica à AOL era uma heresia. Para muitas empresas, a AOL era a a Internet. Os senhores tinham que acomodar os usuários da AOL em suas decisões de design e negócios na Web devido à imensa base de usuários e ao poder percebido. Dez anos depois, a AOL ainda é relevante? Alguém se importa?
A lição que tiro disso é que não importa quão maravilhoso seja seu jardim murado, ele não pode competir com a Internet pública e aberta. Jason Kottke explica:
Na verdade, já temos uma plataforma na qual qualquer pessoa pode se comunicar e colaborar com qualquer outra pessoa, indivíduos e empresas podem desenvolver aplicativos que podem interoperar entre si por meio de ferramentas, protocolos e interfaces abertos e disponíveis gratuitamente. Isso se chama Internet e é mais atraente do que a AOL era em 1994 e o Facebook em 2007. Eventualmente, alguém virá e transformará o Facebook de dentro para fora, de modo que, em vez de aplicativos personalizados executados em uma plataforma em um jardim murado, os aplicativos sejam executados na Internet, de forma aberta, e as pessoas possam vincular sua rede social a ela, se quiserem, com controles de privacidade, níveis de acesso e uma abundância de alter-egos.
A equiparação do Facebook à AOL feita por Jason Kottke tem a intenção de provocar. O senhor pode até dizer que é incendiária. Mas é absolutamente verdadeira, e um alerta muito necessário. Será que nós realmente esquecemos tão cedo a lição do jardim murado da AOL?
Diante da concorrência da Web aberta, a AOL perdeu. A execução de um serviço fechado com conteúdo e interfaces personalizados não era páreo para a fronteira selvagem da Web. Talvez se eles tivessem feito algumas coisas de forma diferente, teriam se saído melhor, mas ainda assim teriam perdido. Em mercados competitivos, a abertura e a bagunça superam o fechamento e o controle no longo prazo. Tudo o que o senhor pode fazer no Facebook é possível usando uma coalizão livre de software de blog, clientes de mensagens instantâneas, e-mail, Twitter, Flickr, Google Reader, etc. É claro que não é tão automático ou fácil, mas o qualquer pessoa pode participar. O número de coisas para ver e fazer na Web supera o número de coisas que o senhor pode ver e fazer no Facebook em várias ordens de grandeza – e sempre será assim.
O Facebook é uma intranet para o senhor e seus amigos que, por acaso, pode ser acessada sem uma VPN. Se o senhor não for um usuário do Facebook, não poderá fazer nada com o site. Quase tudo que é publicado por seus usuários é privado. O Google não indexa nenhuma informação criada pelo usuário no Facebook. Todas as informações importantes e, o que é mais importante, a interação ainda acontecem de forma privada. Talvez não devêssemos estar tão empolgados com a mudança do futuro da Web para uma intranet.
Se o senhor quiser entrar na minha lista de amigos, vamos fazer isso em público. Publique um link para uma das entradas do meu blog. O senhor pode fazer um comentário aqui mesmo. Responda a um dos meus tweets. Envie-me um e-mail ou uma mensagem instantânea. Posso até colaborar com o senhor, desde que isso resulte em um artefato público de algum tipo.
Apenas não me peça para entrar em seu jardim privado murado. Não há futuro nele.